Max Verstappen van Red Bull Racing zegt dat de prestaties “niet genoeg” zijn voor de Grand Prix van Mexico in Mexico-Stad. De Nederlander worstelt met de afstelling na de eerste meters op het Autódromo Hermanos Rodríguez. De grote hoogte en lage luchtdichtheid maken het zoeken naar grip lastig. Met het FIA-motorreglement 2026 gevolgen teams in zicht wil Red Bull nu vooral schade beperken en punten veiligstellen dit weekend.
Hoogte legt tekortkomingen bloot
De baan in Mexico ligt ruim 2.000 meter boven zeeniveau. De lucht is dun en daardoor is er minder downforce, ofwel neerwaartse druk die de auto door bochten helpt. Teams zetten veel vleugel, maar het effect blijft kleiner dan normaal. Dat maakt de auto onrustiger in langzame bochten en minder stabiel bij remmen.
De koeling van motor en remmen is hier ook lastiger. Minder lucht betekent minder warmte-afvoer, zeker in verkeer. Teams vergroten daarom koelingsopeningen, wat weer meer luchtweerstand geeft. Het is steeds kiezen tussen betrouwbaarheid en pure snelheid.
Voor Red Bull is dat een spanningsveld. De krachtbron van Honda RBPT levert vermogen, maar thermische marges zijn krapper op deze hoogte. Kleine foutjes worden snel afgestraft, ook door het gladde asfalt. Verstappen noemt het “hard werken” om het evenwicht te vinden.
Auto vraagt lastig compromis
De afstelling is een compromis tussen rechte-lijnsnelheid en bochtgrip. Sector 1 en 3 hebben lange rechte stukken, terwijl sector 2 traag is en veel tractie vraagt. Een hogere rijhoogte helpt bij hobbels en kerbs, maar kost downforce. Een smallere achtervleugel geeft topsnelheid, maar minder stabiliteit.
Ook de rembalans speelt een rol. Remmen worden in dunnere lucht minder gekoeld en kunnen sneller vervagen. Coureurs kiezen daarom vaak voor conservatieve instellingen in de race. Dat kan de rondetijd in de kwalificatie beïnvloeden.
Red Bull test meerdere richtingen in de vrije trainingen. Kleine mechanische aanpassingen, zoals dempers en anti-rollbars, moeten de RB beter laten reageren op lage snelheden. Software voor energieterugwinning in de hybride aandrijving wordt per bocht geoptimaliseerd. Het doel is een voorspelbare auto in de belangrijkste bochten van sector 2.
Druk van McLaren en Ferrari
McLaren en Ferrari ruiken kansen in Mexico-Stad. De kenmerken van de baan kunnen verschillen in auto’s uitvergroten. Een sterke mechanische grip helpt McLaren in langzame bochten. Ferrari kan profiteren van goede tractie en efficiënte aero voor de rechte stukken.
Mercedes blijft een factor in de racepace. Het team heeft vaak een stabiele bandenslijtage op zondag. Als Red Bull in de kwalificatie niet vooraan staat, wordt track position cruciaal. Inhalen is mogelijk, maar vraagt timing en batterijmanagement.
Voor Verstappen betekent dit strak uitvoeren. Een klein verlies aan bochtgrip kan hier veel tijd kosten. Het team uit Milton Keynes moet de marge in de race terugvinden. Vooral de eerste stint bepaalt of hij met vrije lucht kan wegrijden.
“De prestaties zijn niet genoeg.” — Max Verstappen, Red Bull Racing
Strategie wordt doorslaggevend
Pirelli neemt hier doorgaans de middelste compounds mee, geschikt voor gemiddeld gripniveau. Een compound is een type rubber met eigen slijtage en temperatuurvenster. Mexico vraagt om voorzichtig opwarmen, door het gladde asfalt en de hoogte. Te veel glijden betekent extra slijtage en hogere bandentemperatuur.
De undercut kan sterk zijn door korte pitstopverliezen en snelle out-laps. Maar een Safety Car is hier geen uitzondering, waardoor een alternatieve strategie kan lonen. Teams houden daarom een flexibele tweestopper achter de hand. Een lange eerste stint geeft meer opties als het spel breekt.
Het temperatuurbeheer van remmen en motor dicteert ook de stintlengte. Te heet betekent lift-and-coast op de rechte stukken, wat rondetijd kost. Batterijmanagement voor de hybride boost is een extra puzzel. Op volle hoogte is het terugwinnen en inzetten van energie minder efficiënt.
FIA-regels en motorzorg
Teams rijden onder strikte limieten voor motoronderdelen, zoals turbo en MGU-H, op het moment van schrijven. Een extra onderdeel kan gridstraffen opleveren. Mexico is zwaar voor de turbo door de dunne lucht. Dat vergroot de belasting en risico’s op slijtage.
Het FIA-motorreglement 2026 verandert dit landschap ingrijpend. De MGU-H verdwijnt en het elektrische deel wordt belangrijker. Teams testen nu al operationele scenario’s en koelingsconcepten die relevant zijn voor die stap. Mexico is een natuurlijke stresstest voor koeling en efficiëntie.
Voor Red Bull en Honda RBPT is betrouwbaarheid dit weekend prioriteit. Een nuchtere puntenoogst weegt zwaarder dan één snelle kwalificatierun. Dat past bij de bredere Europese focus op efficiëntie en duurzaamheid. Minder risico nu, meer ruimte voor ontwikkeling richting 2026.
Verstappen behoudt kalmte
De regerend wereldkampioen houdt de verwachtingen bij. Hij wil eerst de auto voorspelbaar maken, daarna pas de grenzen opzoeken. Dat vraagt discipline in de vrije trainingen en kwalificatie. In de race draait het om gecontroleerde stints en heldere communicatie.
Het team werkt met data uit Milton Keynes en Honda in Sakura. Simulatorsessies worden vertaald naar kleine set-up stappen op de baan. Zo moet de balans per bocht verbeteren, vooral in het technische middendeel. Elk tiende telt hier dubbel door de lange rechte stukken.
Voor Nederlandse fans is de les helder. Mexico beloont geduld en precisie, niet bravoure. Verstappen en Red Bull Racing mikken op maximaal resultaat zonder overdrive. De titel komt niet in één weekend tot stand, maar door foutarme uitvoering.
