George Russell zette in Abu Dhabi de snelste tijd in de laatste vrije training. De Mercedes-coureur bleef Lando Norris in de McLaren nipt voor, met Max Verstappen (Red Bull Racing) als derde. De sessie op het Yas Marina Circuit was de laatste voorbereiding op de kwalificatie later vandaag. Teams testten vooral de zachte Pirelli C5 binnen het C3‑C5 pakket volgens het FIA-reglement 2024, met parc fermé na de kwalificatie.
Russell nipt voor Norris
Mercedes trof in VT3 een werkend venster met de W15. George Russell sloot de sessie als snelste, met een kleine marge op Lando Norris in de McLaren MCL38. Max Verstappen hield de aansluiting met een derde tijd in de Red Bull RB20, wat de strijd om polepositie open laat.
Op het moment van schrijven voert Russell de tijdenlijst van VT3 aan. De top zat dicht op elkaar, wat past bij de karakteristiek van Yas Marina. Korte run-plannen op de zachte band leverden vergelijkbare sectortijden op in de snelle gedeeltes.
Norris bleef constant in de tweede en derde sector. De McLaren lijkt sterk in de remzones na de lange rechte stukken. Verstappen verloor vooral tijd in trage uitgangen, waar tractie en bandentemperatuur cruciaal zijn.
Verstappen zoekt nog marge
Red Bull Racing richtte zich zichtbaar op het verfijnen van de afstelling van de RB20. Op dit circuit vraagt de langzame exit van bochten om stabiele mechanische grip. Kleine aanpassingen aan rijhoogte en differentieel kunnen hier beslissend zijn.
Verstappen combineerde korte runs met enkele langere stints. Daarmee verkende Red Bull het gedrag van de C5 in kwalificatiecondities en de C4 voor de race. De auto oogde stabieler aan het einde van de sessie dan bij de eerste runs.
Teamgenoot Sergio Pérez werkte parallelle programma’s af, met vergelijkbare focus op tractie. Het team wil overstuur bij uitaccelereren beperken, zonder de stabiliteit bij hard remmen te verliezen. Dat is een bekende afruil op Yas Marina.
McLaren drukt Mercedes
McLaren bevestigde de vorm van de MCL38 in koele namiddagsomstandigheden. Norris zat op minimale afstand van de Mercedes, waardoor elke honderdste telt in Q3. Oscar Piastri ondersteunde het programma met runs op meerdere brandstofladingen.
De oranje auto’s winnen tijd in de middelhoge snelheidsbochten. De balans lijkt neutraal, wat helpt bij bandenspreiding over de voor- en achteras. Dat beperkt oververhitting in de laatste sector, waar veel kort stuurwerk nodig is.
Mercedes bewaart traditioneel nog motorstanden voor de kwalificatie. McLaren kiest vaak voor iets agressievere opwarmrondes om de C5 binnen het ideale venster te krijgen. Dat verschil in aanpak kan in Q1 en Q2 zichtbaar worden.
Banden en baanontwikkeling
Pirelli bracht de C3, C4 en C5-compounds mee, met de C5 als zachte kwalificatieband. Die band levert de snelste rondetijd, maar kan sneller verouderen als de baantemperatuur piekt. Teams balanceren daarom tussen één of twee opwarmrondes.
De baan ontwikkelt snel bij zonsondergang, als de temperatuur zakt. Dat verhoogt de grip en knijpt de verschillen aan de top. Een late push-lap kan daardoor enkele tienden winst opleveren.
Voor de race is de C4 vaak de stevige basis voor lange stints. De C3 geeft zekerheid als de slijtage hoger blijkt dan verwacht. Teams simuleren beide opties in VT3 om verrassingen op zondag te voorkomen.
Yas Marina: 5,281 km en 16 bochten — tractie en remstabiliteit bepalen de rondetijd.
FIA-regels sturen kwalificatie
Na afloop van de kwalificatie treedt parc fermé in werking onder het FIA-reglement 2024. Dat betekent dat teams de afstelling niet meer vrij mogen wijzigen voor de race. Alleen beperkte reparaties en wissels binnen het toelaatbare worden geaccepteerd.
Track limits blijven een aandachtspunt in Abu Dhabi. De wedstrijdleiding kan rondetijden verwijderen als een auto buiten de baan gaat met voordeel. Vooral de uitgangen van de laatste sector liggen onder het vergrootglas.
Eventuele extra motoronderdelen buiten het seizoensquotum leveren gridstraffen op. Dat dwingt teams spaarzaam om te gaan met krachtbronnen richting het einde van het jaar. Op het moment van schrijven zijn er geen nieuwe straffen voor de koplopers gemeld.
Wat betekent dit voor Q3
De vorm van VT3 suggereert een hechte strijd tussen Mercedes, McLaren en Red Bull. De verschillen zijn klein genoeg dat de volgorde per run kan wisselen. Een schone out-lap en vrije baan worden doorslaggevend.
Strategisch loont het om twee getimede rondes te plannen op de C5. De eerste rondes krijgen de band op temperatuur; de tweede pakt vaak de piekgrip. Een late baanpositie kan extra grip opleveren door baanontwikkeling.
Voor Nederlandse fans is vooral interessant hoe de RB20 van Verstappen omgaat met de laatste sector. Lukt het om de tractie te verbeteren, dan ligt de strijd om pole open. Zo niet, dan wordt trackpositie en een nette run het sleutelwoord.
