Mercedes begon vrijdag sterk aan het Formule 1-weekend in Shanghai. Op het Shanghai International Circuit noteerden Lewis Hamilton en George Russell direct competitieve rondetijden. Max Verstappen bleef met de Red Bull op ruime achterstand in de openingsfase. Het weekend kent een sprintformat, waardoor teams sneller dan normaal keuzes moeten maken.
Sterke start Mercedes
Hamilton en Russell stonden vroeg in de sessie vooraan en hielden die lijn vast tijdens zowel korte als langere runs. De W15 oogde stabiel in de snelle bochten en effectief op de rechte stukken. De rondetijden onderstrepen dat Mercedes grip vindt op een circuit waar het sinds 2019 geen raceweekend meer heeft afgewerkt.
De constante snelheid over meerdere ronden viel vooral op. Waar veel coureurs zochten naar balans en grip, kon Mercedes direct tempo maken. Dat geeft het team een goede uitgangspositie richting de rest van het sprintweekend.
Verstappen op achterstand
Verstappen kwam in de eerste meters niet in de buurt van de toptijden. De Nederlander verloor tijd in het middensector en moest meerdere ronden nodig hebben om vertrouwen op te bouwen. Teamgenoot Sergio Pérez bleef dichterbij, maar Red Bull miste voorlopig de pure snelheid die eerder dit seizoen vaak aanwezig was.
De achterstand in de openingsfase betekent dat Red Bull sneller dan gebruikelijk moet schakelen met de afstelling. Met beperkte tracktime in een sprintweekend is de marge om te experimenteren klein. Elke stap richting meer stabiliteit en tractie kan direct het verschil maken in de volgende sessie.
Sprintfocus in Shanghai
Het weekend in China volgt het aangepaste sprintformat: na één vrije training op vrijdag volgt meteen de sprintkwalificatie. Zaterdag staat de sprintrace op het programma, gevolgd door de kwalificatie voor de Grand Prix. De race zelf wordt op zondag verreden.
Door dit schema is de voorbereiding compacter en weegt de eerste meters zwaarder mee dan bij een regulier weekend. Teams moeten vroeg besluiten over bandenkeuze en afstelling, met minder tijd om data te verzamelen. Dat vergroot het belang van een sterke start zoals Mercedes die in Shanghai liet zien.
