Voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve ziet Max Verstappen in het voordeel. In een tv-analyse deze week benadrukte hij dat de Nederlander een lastige auto snel en constant kan rijden. Dat onderscheidt de Red Bull-coureur volgens hem van de rest. Het verklaart waarom Verstappen vaak het verschil maakt over een raceafstand.
Voordeel door rijstijl
Villeneuve wijst op de manier waarop Verstappen omgaat met een auto die niet perfect in balans is. De Nederlander blijft hard pushen, maar behoudt controle en rondetijd. Die combinatie levert stabiliteit op, ook wanneer de afstelling niet ideaal is. Daarmee bouwt hij een marge op die moeilijk te dichten is.
“Andere rijders kunnen dat niet.”
Volgens de oud-coureur ligt hier een structureel voordeel. Wie een auto op de limiet kan houden zonder fouten, wint tijd in elke fase van het weekend. Dat geldt in de kwalificatie en vooral in de race, waar constante rondetijden tellen. Verstappen benut dat keer op keer bij Red Bull Racing.
Moeilijke auto beheersen
Met de huidige grondeffect-auto’s, ingevoerd door de FIA in 2022, is de balans bij hoge snelheid vaak gevoelig. Kleine veranderingen in rijhoogte of wind kunnen grip plots laten verdwijnen. Verstappen weet die schommelingen te managen met zijn stuur- en pedaalgebruik. Zo blijft de achteras stabiel genoeg om vroeg op het gas te kunnen.
Dit speelt ook mee in het bandenmanagement. Door korte glijmomenten snel op te vangen, voorkomt hij overmatige slijtage. Dat levert langere stints en meer strategische opties op. Het team kan daardoor agressiever of juist behoudender kiezen, afhankelijk van de race.
Effect op concurrentie
Teamgenoten en rivalen ondervinden de gevolgen direct. Wie dezelfde auto niet op die grens kan rijden, verliest telkens kleine beetjes tijd. Over een race vormen die seconden het verschil tussen vechten om de winst of om de punten. Het verklaart ook waarom marges bij Red Bull vaak groter lijken dan de pure pace doet vermoeden.
Voor de rest van het veld betekent dit dat optimalisatie buiten de cockpit extra belangrijk is. Denk aan afstelling, strategische timing en foutloze pitstops. Zonder dat totaalpakket is het gat naar de kop lastig te dichten. Verstappens aanpak vergroot dat effect.
