Gabriel Bortoleto maakt zich op voor het Grand Prix-weekend in São Paulo. De Braziliaanse coureur is lid van het McLaren Driver Development Programme en rijdt in de FIA Formule 2 voor Invicta Racing. In eigen land wil hij leren, ervaring opdoen en zichtbaar zijn bij McLaren. De sprintopzet in Brazilië vraagt om een strakke voorbereiding.
Strakke planning voor Interlagos
Interlagos is kort, bochtig en grillig. Het circuit ligt op hoogte en kent snelle wisselingen in grip. Een klein foutje kost meteen tijd op de ronde. Daarom telt elk detail in de aanloop.
Bortoleto werkt deze week nauw samen met McLaren. Hij neemt deel aan briefings, loopt de baan en helpt bij de voorbereiding van set-up en strategie. De taken richten zich op het ondersteunen van Lando Norris en Oscar Piastri. Dat geeft hem actuele F1-ervaring naast zijn F2-programma.
De Formule 2 rijdt niet in Brazilië. Daardoor kan Bortoleto zijn focus volledig leggen op McLaren. Hij stemt zijn planning af met Invicta Racing, zodat zijn F2-seizoen ongestoord blijft. Rust en herstel zijn daarbij net zo belangrijk als meters maken.
Het weer in São Paulo kan binnen een uur omslaan. Teams moeten dus snel schakelen tussen droog en nat. Op een korte ronde zoals Interlagos komen auto’s elkaar vaak tegen. Verkeer en uitloopzones maken de training extra druk.
Veel uren in simulator
De meeste uren maakt Bortoleto in de simulator in Woking. Een rijsimulator is een digitale auto met bewegingsplatform en echte stuur- en pedaalfeedback. Daarmee kun je lijnen, rempunten en balans veilig testen. Zo komt hij met een helder plan naar het circuit.
Samen met McLaren doorloopt hij meerdere afstellingen. Kleine wijzigingen aan vleugelstand en differentieel worden direct gekoppeld aan rondetijd. De uitkomst helpt engineers kiezen onder tijdsdruk op vrijdag. Deze data zijn deels persoonsgebonden; Europese teams moeten die onder de AVG zorgvuldig beveiligen.
Pirelli gebruikt in São Paulo doorgaans de middelste compounds, aangeduid als C2 tot en met C4. Een compound is de rubbersamenstelling van de band. De uitdaging is om de voorbanden snel op temperatuur te krijgen. De simulator laat zien welke opwarmronde daarbij past.
Ook procedures worden geoefend, zoals starts en out-laps met veel verkeer. Het team simuleert verschillende scenario’s voor neutralisaties. Denk aan een Virtual Safety Car of een late regenbui. Dat beperkt verrassingen wanneer het echt spannend wordt.
Fysiek en mentaal bijslijpen
Naast techniek werkt Bortoleto aan zijn lichaam. Interlagos wordt tegen de klok in gereden en belast vooral de linkerkant van de nek. Daarom plant hij extra krachtoefeningen en langere setjes in de gym. Op hoogte ademen is ook zwaarder, wat de hartslag opvoert.
Slaap en voeding horen bij het plan. Reizen en het tijdsverschil vragen om een strak ritme. Hij verschuift zijn slaaptijden al voor vertrek. Lichte maaltijden rond trainingen voorkomen dipjes.
De druk van een thuisweekend is groot. Familie, media en fans trekken aan hem. Met het team spreekt hij vaste momenten af voor interviews en meet-and-greets. Zo blijft de focus op het werk.
Hydratatie is een extra aandachtspunt. In São Paulo kan het vochtig en warm zijn. Rijders verliezen dan snel vocht in helm en overall. Een eenvoudig protocol met elektrolyten voorkomt kramp en fouten.
FIA rookie-regel biedt perspectief
De FIA wil dat jonge coureurs echte meters maken. Daarom moeten teams rookies inzetten in trainingen. Dat schept kansen voor talenten in een drukke kalender.
FIA-sportreglement: elk team moet tijdens het seizoen in minstens twee eerste vrije trainingen een coureur inzetten die niet meer dan twee Grands Prix heeft gereden.
Voor McLaren worden deze kilometers meestal verdeeld onder talenten. Pato O’Ward reed al meerdere FP1’s voor het team. Bortoleto heeft door zijn F3-titel de benodigde superlicentiepunten. Een superlicentie is de F1-licentie die je met punten uit lagere klassen verdient.
Een sprintweekend is minder geschikt om een debutant in FP1 te zetten. Teams kiezen daarom vaak voor circuits met meer trainingstijd, zoals Abu Dhabi. Of voor weekenden met een voorspelbare baan, zoals Barcelona. Op het moment van schrijven heeft McLaren de verdeling van 2024-sessies niet publiek bevestigd.
Voor Nederlandse fans is de ontwikkeling relevant. Bortoleto reed dit jaar al in de Formule 2 op Zandvoort, waar bandenmanagement en wind ook sleutelrollen hebben. Ervaring uit Interlagos is daarop goed toepasbaar. Het verkleint de leercurve als hij later zelf F1-ritten krijgt.
