Voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert ziet bij Max Verstappen eigenschappen van Ayrton Senna en Michael Schumacher. De Red Bull Racing-rijder koppelt agressie aan controle en blijft koel onder druk. Dat beeld past bij zijn dominantie in de huidige F1, met het FIA-motorreglement 2026 gevolgen teams in aantocht. De vergelijking raakt aan techniek, regels en de manier waarop Red Bull zijn auto en krachtbron inzet.
Verstappen verenigt twee legendes
Herbert prijst Verstappen om pure snelheid én constante racecontrole. Senna stond bekend om explosieve kwalificaties, Schumacher om meedogenloze efficiëntie in de race. Verstappen laat een mix zien: snel over één ronde en ijzersterk in stintbeheer. Zo’n combinatie is zeldzaam op dit niveau.
De Nederlander uit voorin zijn agressie zonder veel fouten. Hij remt laat, positioneert de auto duidelijk en bewaart marge in duels. Bandenmanagement, het slim omgaan met slijtage, is een sleutel. Daarmee bouwt hij voorsprong op en spreidt hij risico’s.
Bij Red Bull Racing komt die rijstijl samen met een sterke auto en organisatie. De krachtbron van Honda/RBPT levert efficiënt vermogen en betrouwbare afgifte. Dat maakt zijn aanpak voorspelbaar en controleerbaar. Zo komen talent en techniek op het juiste moment bijeen.
Dominantie onderbouwd met cijfers
Verstappen is op het moment van schrijven drievoudig wereldkampioen (2021, 2022, 2023). Zijn trend is stijgend sinds het griepjaar 2020. In 2023 tilde hij het winstpercentage naar een zeldzaam niveau. Daarmee groeide ook zijn invloed op de strategische keuzes van het team.
19 zeges en 575 punten in 2023 — een Formule 1-record.
Die cijfers geven context aan Herbert’s vergelijking met Senna en Schumacher. Beide legendes koppelden ruwe snelheid aan een hoge ondergrens. Verstappen laat datzelfde zien in kwalificatie en lange runs. Het dwingt rivalen om meer risico te nemen en vergroot zo het gat.
Ook in 2024 zette hij de lijn van constant presteren door. Zijn kwalificatie-positie vertaalde zich vaak naar gecontroleerde zeges. Pirelli-banden vragen om doseren, en dat beheerst hij. Dat maakt het verschil in een veld met kleine marges.
Red Bull en beperkingen FIA
Red Bull Racing bouwt zijn auto’s in Milton Keynes, met veel data- en simwerk. De technische staf stemt chassis, aerodynamica en krachtbron fijn op elkaar af. Een krachtbron is de complete motor met hybride onderdelen. Die samenhang geeft de coureur vertrouwen bij insturen en uitacceleren.
De FIA handhaaft een budgetplafond en een windtunnel- en CFD-limiet. Teams die hoger eindigen krijgen minder ontwikkelingstijd. Dat moet het veld dichter bij elkaar brengen. Desondanks houdt Red Bull de efficiëntie hoog in ontwerp en updates.
Op het moment van schrijven staat een vertrek van ontwerper Adrian Newey in 2025 gepland. Red Bull benadrukt dat de structuur breder is dan één persoon. Verstappens feedback blijft een vaste factor in de ontwikkelcyclus. Zo blijft de rijder invloedrijk binnen de grenzen van het reglement.
2026-regels testen aanpassingsvermogen
Het FIA-motorreglement 2026 verandert de balans tussen verbrandingsmotor en elektrisch deel. Er komt meer elektrische aandrijving en de MGU-H vervalt, een generator op de uitlaatgasturbo. Ook gaan teams rijden op duurzame brandstoffen. Dat vergt een nieuwe auto-architectuur en rij-aanpak.
Red Bull Ford Powertrains werkt aan de krachtbron voor 2026 samen met Ford. De inzet op synthetische e-fuels sluit aan bij Europese CO₂-doelen. Die doelen sturen op lagere uitstoot, terwijl autorijden mogelijk blijft. Het maakt Formule 1 relevant als proeftuin voor efficiëntere technologie.
In zulke transities maken coureurs het verschil met aanpassingsvermogen. Schumacher excelleerde bij regelwijzigingen, Senna in snelle evoluties van auto’s. Herbert ziet dat vermogen ook bij Verstappen. De vraag wordt hoe snel hij de nieuwe energiebalans maximaal kan benutten.
Vergelijkingen met context en nuance
Tijdperken zijn moeilijk één-op-één te vergelijken. Veiligheid, Pirelli-banden en DRS, een verstelbare achtervleugel voor inhalen, veranderen het spel. Ook de regels voor parc fermé en motorlimieten sturen strategie. Toch blijven kwaliteiten als focus, ritme en precisie tijdloos.
Voor fans geeft de vergelijking houvast bij het duiden van prestaties. Voor teams is het een aansporing om een auto te bouwen die past bij de rijder. Red Bull lijkt die match te hebben gevonden. Daardoor vallen vorm, set-up en strategie vaak samen op zondag.
Europa blijft het toneel van veel Grands Prix, met Zandvoort als Nederlands hoogtepunt. De organisatie werkt in metropoolregio’s met OV en mobiliteitsplannen om doorstroming te borgen. Dit maakt de sport breed toegankelijk voor publiek. Het vergroot ook de zichtbaarheid van coureurs die het verschil maken.
