Max Verstappen begint het Grand Prix-weekend in China met een nadeel. In Shanghai is het een sprintrace-weekend met maar één uur training op vrijdag. Teams hebben bovendien geen recente data, omdat het circuit sinds 2019 niet op de kalender stond. Dat maakt de afstelling van de Red Bull extra gevoelig.
Beperkte voorbereiding
Vrijdag is er slechts één vrije training voordat direct wordt gekwalificeerd voor de sprintrace. Dat verkleint de tijd om de auto op het Shanghai International Circuit goed af te stellen. Foutjes in de basisafstelling werken dan het hele weekend door.
De FIA heeft voor 2024 het sprintrace-format aangepast. Teams mogen tussen de sprintrace en de kwalificatie voor de Grand Prix opnieuw aan de afstelling werken. Toch blijft de initiële set-up cruciaal, omdat die de toon zet voor bandenmanagement en balans.
Slechts 60 minuten vrije training voorafgaand aan de eerste kwalificatie.
Terugkeer van Shanghai
Shanghai keert voor het eerst sinds 2019 terug op de Formule 1-kalender. Sinds de invoering van de huidige generatie auto’s in 2022 is hier niet geracet, waardoor referentiedata ontbreken. Teams en coureurs moeten het dus doen met simulatorwerk en inschattingen.
Pirelli levert de bandencompounds C2, C3 en C4. Het circuit combineert lange rechte stukken met technisch bochtenwerk, wat de bandenslijtage en opwarming kan beïnvloeden. Zonder recente metingen is het lastig om dit vooraf precies te voorspellen.
Gevolgen voor Red Bull
Red Bull Racing en Verstappen moeten snel de juiste balans vinden tussen topsnelheid en grip in de langzame bochten. Een misser in de afstelling kan direct doorwerken in de sprintrace en de racepace op zondag. De beperkte voorbereiding vergroot zo het risico op suboptimale keuzes.
Teamgenoot Sergio Pérez staat voor hetzelfde vraagstuk. Beide coureurs hebben baat bij een stabiele achterkant in de lange doordraaiers en voldoende efficiency op het lange rechte stuk. De eerste ronden op vrijdag worden daarmee extra waardevol.
Programma sprintrace-weekend
Het weekend volgt het sprintrace-format: vrijdag vrije training en sprintkwalificatie, zaterdag de sprintrace en daarna de kwalificatie voor de Grand Prix, en zondag de race. De opbouw vraagt om snelle besluitvorming in de pitbox en scherpte op het moment dat de baan grip opbouwt.
Voor Verstappen betekent dit dat elke ronde op vrijdag telt. Wie het snelst een werkbare afstelling vindt, legt de basis voor een sterk vervolg van het weekend in Shanghai.
