Max Verstappen van Red Bull Racing heeft fel uitgehaald naar het sprintformat in de Formule 1. In de paddock zei de Nederlander dat de korte race op zaterdag weinig met echt racen te maken heeft. Hij stoort zich vooral aan het gebrek aan strategie en inhaalacties. De uitspraken volgen terwijl de sport dit jaar opnieuw zes sprintraces op de kalender heeft.
Kritiek op sprintraces
Verstappen vindt dat sprintraces te weinig ruimte bieden voor echte strijd. De races zijn kort en meestal zonder pitstop, waardoor taktiek en bandenspel ontbreken. Volgens hem draait het dan vooral om volgen in plaats van aanvallen.
“Als je dit leuk vindt, weet je niet waar racen om draait.” — Max Verstappen
De drievoudig wereldkampioen benadrukt dat hij liever een traditioneel raceweekend ziet. Vrije training op vrijdag, kwalificatie op zaterdag en de Grand Prix op zondag past volgens hem beter bij de sport. Hij ziet meer waarde in één lange race met meerdere strategieën.
Weinig ruimte voor strijd
Een sprintrace is ongeveer 100 kilometer en duurt zo’n half uur. Er is geen verplichte pitstop, waardoor coureurs vaak tempo managen om de banden te sparen. Dat beperkt de variatie in strategie en vergroot de kans op treinen met DRS, het systeem dat de achtervleugel opent voor extra topsnelheid.
Op circuits waar inhalen lastig is, leidt dit snel tot procesmatig rijden. Coureurs wachten dan op een fout of op de openingsronde om posities te winnen. Verstappen ziet daarin weinig terug van wat hij onder racen verstaat.
Format en regels
De Formule 1 en de FIA gebruiken sprintraces om op vrijdag en zaterdag extra actie te brengen. Sinds 2024 staat de Sprint Qualifying op vrijdag en de sprintrace op zaterdag. De kwalificatie voor de Grand Prix is ook op zaterdag, waarna parc fermé geldt en teams hun set-up niet meer mogen wijzigen.
De top acht van de sprintrace scoort punten, van acht tot en met één. Het doel is meer spanning door het weekend heen, maar coureurs en teams verschillen van mening over het effect. Verstappens opmerkingen onderstrepen dat het debat over het format blijft spelen.
