Red Bull Racing laat weten dat Max Verstappen de volgende vrije training niet zal rijden tijdens het aankomende Grand Prix-weekend. De Nederlander slaat de sessie over uit operationele overwegingen binnen de planning van het team. Dit past in het seizoen waarin ook de FIA-rookieregel voor vrije training een rol speelt. De rest van het programma, inclusief kwalificatie en race, blijft ongewijzigd op het moment van schrijven.
Verstappen mist vrije training
Red Bull bevestigt dat Verstappen niet in actie komt in de eerstvolgende vrije training. De RB20 van startnummer 1 blijft dan in de garage of wordt ingezet voor een alternatieve rijderskeuze. Het team gebruikt de sessie om gerichte data te verzamelen voor set-up en bandengebruik. Daarmee wil Red Bull het weekeinde efficiënt voorbereiden.
De keuze geldt alleen voor een trainingsmoment en heeft geen gevolg voor de deelname aan kwalificatie of race. Sergio Pérez werkt zijn programma wel volgens plan af. Verstappen stapt later weer in om de afstelling te verfijnen. Dat is gangbaar bij topteams die hun programma strak plannen.
Wie in de auto stapt, hangt af van de interne prioriteiten van Red Bull. Dat kan een junior- of reservecoureur zijn. Het doel is extra data en vergelijkingsmateriaal binnenhalen. Zo kan het team sneller beslissen over vleugelstanden, rijhoogte en energie-afgifte van het hybride systeem.
FIA-rookieregel uitgelegd
Sinds 2022 verplicht het FIA-reglement teams om twee keer per seizoen een rookie in te zetten tijdens een eerste vrije training. Een rookie is een coureur met niet meer dan twee eerdere F1-starts. Dit moet jonge rijders ervaring geven met moderne F1-auto’s. De regel geldt ook voor topteams als Red Bull.
De invulling gebeurt meestal op een vrijdag en vaak op circuits waar teams veel data hebben. Zo beperken ze sportief risico en verzamelt het team toch bruikbare informatie. In een drukke kalender past die planning strak tussen bandentests en set-upwerk. Daarom schuiven teams soms hun vaste coureur voor één sessie opzij.
FIA-definitie: per seizoen moet elk team in ten minste twee FP1-sessies een coureur inzetten met maximaal twee eerdere Grands Prix. Beide auto’s moeten ten minste één keer worden toegewezen.
De rookieregel schuurt met testbeperkingen en het budgetplafond. Omdat privétesten verboden zijn, is vrije training één van de weinige momenten voor jonge rijders. Teams gebruiken daarom uitgebreide simulatoren in Europa om risico’s te verkleinen. De baanminuten die overblijven zijn kostbaar voor afstelling en bandenmanagement.
Minder tijd voor RB20-afstelling
Een gemiste sessie betekent minder tijd om de RB20 op het circuit te finetunen. In de training testen engineers normaal gesproken aerobalans, rijhoogte en differentieel-instellingen. Ook worden power unit-modi en recuperatie van het hybride systeem (energieterugwinning bij remmen) gekalibreerd. Dat werk schuift nu deels door naar een latere sessie.
Pirelli levert per weekend vaste bandentypen met verschillende hardheden. Teams wisselen kwalificatiesimulaties en lange runs af om slijtage en grip te meten. Met één sessie minder moet Red Bull keuzes maken in het testmenu. Daarmee stijgt het belang van data van de zusterauto en de simulator.
Is het een sprintweekend, dan treedt parc fermé al vroeg in werking en zijn set-upwijzigingen beperkt. Dan is elk rondje in de enige training extra waardevol. In een regulier weekend is de ruimte groter, maar tijd blijft schaars. Red Bull zal de resterende sessies strak plannen om alle meetpunten af te vinken.
Effect op Red Bull-strategie
Strategisch kan een gemiste training zowel nadelen als voordelen hebben. Het nadeel is minder vergelijkingsronden met brandstofladingen en vleugelconfiguraties. Het voordeel is lagere slijtage van motoronderdelen binnen de FIA-allocatie. In een lang seizoen onder het budgetplafond telt die marge mee.
De engineers leunen zwaarder op correlatie tussen simulator en baan. Barcelona en Zandvoort zijn Europese referentiecircuiten waar data vaak goed overeenkomt, maar overal geldt: actuele baantemperatuur en wind bepalen de balans. Daarom zal Red Bull de resterende track time gebruiken voor snelle A/B-tests. Kleine aerostappen kunnen zo toch met vertrouwen worden gekozen.
Ook op strategisch vlak verandert er weinig voor de race zelf. Brandstofverbruik, remtemperaturen en bandentemperaturen blijven de kernpunten voor de zondag. De ontbrekende rondjes worden gecompenseerd met langere runs later in het weekend. De pitstopstrategie baseert Red Bull op gecombineerde data van beide auto’s.
Wat betekent dit voor fans
Fans zien Verstappen in die trainingssessie niet op de baan, maar het programma van het weekend gaat door. De timing van kwalificatie en race blijft gelijk op het moment van schrijven. Verwacht dat Red Bull na de sessie een korte update geeft over de verzamelde data. Voor Nederlandse kijkers verandert er verder niets aan het uitzendschema.
Voor de sport is dit een voorspelbare keuze binnen het FIA-kader. Jong talent krijgt baanervaring en teams behouden controle over hun voorbereiding. Europese circuits met veel historische data helpen om risico’s te beperken. Zo ontstaat een balans tussen opleiden en presteren.
Mocht het weer omslaan of de baan sterk verbeteren, dan kan de gemiste training extra druk zetten op de volgende sessie. Dan zijn snelle beslissingen nodig over banden en set-up. Topteams als Red Bull hebben hiervoor draaiboeken klaar. Daardoor blijven de verwachtingen voor kwalificatie en race intact.
