Oscar Piastri kreeg in de slotfase van de race stevige druk van Lando Norris en Max Verstappen. De McLaren-coureur verloor tempo juist toen het gevecht om het podium openbrak. Op het circuit werd duidelijk dat keuzes over banden en energiebeheer het verschil maakten. McLaren en Red Bull Racing profiteerden van DRS en betere timing, waardoor de marge snel slonk.
Piastri verliest ritme
Bij het ingaan van de laatste ronden moest Piastri verdedigen tegen Norris (McLaren) en Verstappen (Red Bull Racing). De rondetijden liepen op, vooral in sectoren met veel tractie en remzones. Dat wijst op stijgende bandentemperaturen en minder grip uit de bochten.
Onder druk is het lastig om remmen, banden en batterij tegelijk te managen. Een kort moment van wielspin kan al genoeg zijn om DRS in het nadeel te laten werken. Daardoor werd zijn auto kwetsbaar op de rechte stukken.
McLaren hield de pitmuur rustig, maar de marges waren klein. Eén gemiste apex kostte Piastri meteen tijd in de volgende DRS-zone. Zo groeide de kans dat Norris en Verstappen binnen aanvalsbaan kwamen.
Bandenstrategie pakt anders uit
Pirelli levert per weekend drie compounds, met elk een eigen temperatuurvenster. Als de banden te warm worden, daalt de grip en wordt verdedigen moeilijk. Dat effect is het sterkst bij volgas-uitgangen naar een DRS-detectiepunt.
De gekozen stintlengte en het moment van de pitstop bepaalden hier mede het slottempo. Een vroege stop geeft trackpositie, maar kost aan het eind vaak ronde-tijd. Andersom kan een late stop je juist vers rubber geven voor een aanval.
Bij Piastri leek de balans aan het einde te kantelen. Hij moest liften om de banden te sparen, terwijl de achtervolgers konden pieken. Daarmee verdween de buffer die hij eerder had opgebouwd.
DRS en energie belangrijkste wapens
Het Drag Reduction System (DRS) verlaagt de luchtweerstand door een verstelbare achtervleugel. In combinatie met goede accudoorstroming uit het hybride systeem (de motor die energie terugwint bij remmen) geeft dat een sterk snelheidsvoordeel. Vooral in de laatste ronden maakt die extra stuwkracht het verschil.
Wie voorop rijdt, kan de batterij leegtrekken om te verdedigen, maar dat is niet vol te houden. Een tegenstander in DRS kan zijn energie juist doseren voor één beslissend moment. Daardoor houdt de leider minder opties over.
DRS levert op veel circuits zo’n 10 tot 15 km/u extra topsnelheid, precies genoeg om een kleine fout af te straffen.
Piastri moest kiezen tussen maximale tractie uit de bocht of het sparen van energie voor het rechte stuk. Die afweging is lastig onder druk en met verslechterende banden. Zo kregen Norris en Verstappen meerdere kansen om dichterbij te komen.
FIA-regels knijpen speelruimte
De FIA schrijft voor dat een coureur bij het verdedigen één beweging mag maken. Ook moet er bij een inhaalpoging een autobreedte ruimte blijven aan de buitenkant. Te agressief verdedigen leidt tot waarschuwingen of een tijdstraf.
Met de huidige stewarding is consequentie het sleutelwoord. Een zwart-witte vlag is een laatste waarschuwing; daarna volgt vaak vijf seconden straf. Dat beperkt de mogelijkheid om hard te sluiten in de remzone.
Tracklimits spelen eveneens mee, zeker in snelle bochten. Een wijd moment om snelheid te houden kan direct worden bestraft. Die combinatie van regels dwingt tot gecontroleerd rijden, zelfs als de druk oploopt.
McLaren scherpt routine aan
Voor McLaren ligt de winst in detail: pitstop-timing, out-lap beheer en koelmanagement. Sneller terugkoelen van banden en remmen kan slijtagespikes voorkomen. Ook een heldere energiemodus per sector helpt om DRS-gevoelige stukken te overleven.
De engineers zullen de data uit deze race gebruiken voor simulaties richting de Europese circuits. Banen met lange rechte stukken vragen om minder downforce en efficiëntere DRS-afstemming. Technische keuzes worden afgestemd op de kwalificatie én het slot van de race.
Voor Nederlandse fans is vooral de strijd met Red Bull Racing interessant. Op Zandvoort tellen tractie en bochtensnelheid zwaarder dan pure topsnelheid. Het team dat banden en energie het best balanceert in de eindfase, heeft daar meestal de beste papieren.
