Laurent Mekies, teambaas van Visa Cash App RB, ziet Yuki Tsunoda als een sleutel in de titelstrijd van Max Verstappen. In het huidige Formule 1-seizoen kan de Japanse coureur punten afsnoepen van rivalen van Red Bull Racing. Dat speelt op veel circuits in Europa, waar de middenmoot dichter op de top zit. Met het FIA-motorreglement 2026 gevolgen teams in het vooruitzicht, telt elk punt nu extra voor de kampioenskansen.
Tsunoda als puntenpakker
Tsunoda rijdt op het moment van schrijven zijn sterkste jaar bij Visa Cash App RB. Hij kwalificeert geregeld in Q3 en finisht consistent in de punten. Daardoor schuift hij in races tussen de Ferrari’s, McLarens en Mercedessen. Dat vermindert direct de oogst van Verstappens concurrenten.
De VCARB 01 heeft een stabiele balans en goede tractie bij uitaccelereren. Zo kan Tsunoda zich verdedigen tegen snellere auto’s, vooral in fases waarin banden slijten. Bandenmanagement, de kunst om elke ronde grip te bewaken, geeft hem vaak een lange eerste stint. Dat opent strategische opties bij pitstops.
Voor Red Bull Racing is die verstorende factor gunstig, zonder dat er directe samenwerking nodig is. Elke plek die Tsunoda afsnoept bij Charles Leclerc, Lando Norris of George Russell, scheelt punten. Bij kleine marges in het kampioenschap weegt dat zwaar. Dit effect zal vooral zichtbaar zijn op nauwere Europese circuits.
Invloed op titelstrijd
Verstappen bouwt titels doorgaans met overwinningen en minimale schade op mindere dagen. In die mindere weekenden maakt het uit wie er tussen hem en de naaste rivaal finisht. Staat er een VCARB tussen de Ferrari of McLaren en Verstappen, dan wordt de puntendeling gunstiger. Zo helpt de middenmoot de koploper indirect.
De FIA-puntentelling beloont elke positieverschil stevig. Een derde plek ten opzichte van een vierde is al drie punten verschil. Als Tsunoda rivalen één of twee plaatsen terugzet, tikt dat op bij de eindbalans. Voor Nederlandse fans kan dat later in het seizoen, bijvoorbeeld rond Zandvoort en Spa, doorslaggevend blijken.
Ook in de constructeurstitel heeft dit effect gewicht. Red Bull Racing wil de dubbel veiligstellen, maar Ferrari en McLaren zitten dicht erop. Wanneer RB in de top tien finisht, worden tegenstanders gedwongen om risico’s te nemen met strategie. Dat verhoogt de kans op fouten of tijdverlies bij pitstops.
Grenzen door FIA-regels
RB en Red Bull Racing zijn aparte constructeurs met eigen verantwoordelijkheid. De FIA bewaakt onafhankelijkheid via regels over onderdelen, data en operatie. Ongeoorloofde samenwerking of onsportief ophouden is niet toegestaan. Stewards treden op bij onveilige of onsportieve acties.
Teamorders zijn in Formule 1 alleen binnen hetzelfde team toegestaan. Tussen twee teams bestaat die structuur niet, al delen ze leveranciers of een eigenaar. Visa Cash App RB en Red Bull Racing rijden dus hun eigen race. Sportieve integriteit staat voorop, zeker onder toezicht op het moment van schrijven.
Teamorders zijn toegestaan sinds 2011, maar uitsluitend binnen één team en zonder gevaarzetting; tussen verschillende teams is instructie of beïnvloeding niet toegestaan onder de FIA Sporting Regulations.
Daarnaast beperken regels rond “listed parts” welke componenten je mag delen. Windtunnel- en CFD-tijd worden gelimiteerd via het Aerodynamic Testing Restrictions-systeem. Dat houdt de concurrentie zo eerlijk mogelijk. Het maakt structurele hulp in de titelstrijd via techniek of ontwikkeling onwaarschijnlijk.
RB-auto maakt stap
De VCARB 01 presteert beter dankzij efficiëntere aerodynamica en een stabiele achteras. Meer downforce bij lage snelheid helpt in straatsecties en krappe chicanes. Dat past bij circuits als Monaco en Singapore waar tractie belangrijk is. Tegelijk blijft topsnelheid voldoende om zich te verdedigen op rechte stukken.
De Honda-ondersteuning levert betrouwbare krachtbronnen en nette energiemanagement. Het hybride systeem, dat remenergie opslaat in een batterij, wordt effectief ingezet voor in- en uitremzones. Daardoor kan Tsunoda aanhaken in de DRS-treinen. Een sterk rempunt en efficiënte ERS-afgifte maken inhalen mogelijk.
RB heeft ook de uitvoering op zondag aangescherpt. Snelle pitstops en duidelijke strategie voorkomen tijdverlies. Kleine ingrepen, zoals startafstelling en bandenkeuze, leveren zichtbare winst op. Dat maakt het verschil tussen P9 en P12, en dus tussen punten en niets.
Europese races beslissend
Het Europese blok van de kalender is traditioneel waar het kampioenschap vorm krijgt. Circuits als Barcelona en Silverstone leggen aerodynamische efficiëntie genadeloos bloot. In Spa en Zandvoort spelen ook bandenlast en windgevoeligheid mee. Daar kan de middenmoot makkelijker meeliften met de top.
Striktere controle op track limits in Europa zorgt voor extra onzekerheid. Een tijdstraf kan dure punten kosten, zowel bij de topteams als de subtop. Voor RB loont het om foutloos te blijven en penalty’s te vermijden. Zo blijft Tsunoda effectief in het ontregelen van de rivalen van Verstappen.
Weersomstandigheden zijn in Europa wisselvallig, wat strategische variatie vergroot. Een goed getimede pitstop bij een bui kan posities opleveren. Tegelijk vragen koelere temperaturen om andere bandenramingen. RB heeft daar dit seizoen beter grip op, wat Tsunoda’s rol versterkt.
Wat dit betekent
De kern is helder: Tsunoda kan met RB cruciale punten bij anderen weghalen. Dat helpt Verstappen in de jacht op nog een titel. Het vereist geen afspraken tussen teams, maar wel constante snelheid en foutloos racen. De marge zit in kwalificatie, start en eerste stint.
Voor Red Bull Racing is elke buffer tegenover Ferrari en McLaren welkom. Als de middenmoot vaker tussen de titelrivalen in eindigt, wordt de rekensom gunstiger. Visa Cash App RB heeft het pakket om die rol te spelen. Clean weekends zijn dan de sleutel.
Met 2026 en het nieuwe FIA-motorreglement in aantocht, kan de machtsbalans verschuiven. Maar dit seizoen telt elke puntwinst in Europa en daarbuiten. Tsunoda’s vorm geeft Red Bull een extra schild tegen aanvallers. Dat maakt zijn prestaties direct relevant voor de titel van Verstappen.
