Mercedes-junior Andrea Kimi Antonelli heeft het team een duidelijke boodschap gegeven over de rijdbaarheid van de huidige Formule 1-auto. Na recente test- en simulatordagen meldde de jonge Italiaan dat het weggedrag lastig te voorspellen blijft. Mercedes gebruikt zijn feedback in de aanloop naar de Europese races van 2024. Het doel is om de W15 betrouwbaarder en consistenter te maken.
Feedback op de W15
Antonelli beschreef dat de Mercedes W15 een smal werkvenster heeft. De auto presteert goed in een beperkte afstelling, maar valt daarbuiten snel terug. Dat bemoeilijkt het afstellen per circuit en per sessie.
Ook in snelle bochten en over kerbstones mist de auto vertrouwen. Kleine veranderingen in wind of baantemperatuur hebben relatief grote invloed. Dit soort gedrag kost coureurs rondetijd en maakt het moeilijk om risico’s te doseren.
Testdagen en regels
Mercedes laat Antonelli dit jaar uitgebreide testkilometers maken binnen het zogeheten TPC-programma. Testing of Previous Cars staat teams toe om met een auto van twee jaar of ouder te testen. Zo verzamelt het team extra data zonder de strikte beperkingen van het seizoensgebonden testregime te schenden.
De renstal combineert deze TPC-ritten met simulatorwerk in Brackley. De vergelijking tussen baan- en simdata moet de correlatie verbeteren. Dat helpt bij keuzes voor vloer-, ophangings- en aero-updates die binnen het budgetplafond haalbaar zijn.
Prestaties in 2024
Mercedes begon 2024 met een herzien concept voor de W15, met onder meer aanpassingen aan voorwielophanging en vloer. Desondanks blijft het gat naar Red Bull, Ferrari en McLaren zichtbaar. Lewis Hamilton en George Russell wezen eerder al op de beperkte consistentie van de auto.
De input van Antonelli sluit aan bij die lijn. Het team richt zich op een voorspelbaarder balans, vooral in snelle secties. Daarmee speelt Mercedes in op circuits in Europa waar lange bochtencombinaties en kerbs de auto hard testen.
Gevolgen voor updates
Met beperkte windtunnel- en CFD-uren moet Mercedes gericht ontwikkelen. Feedback van drie rijdersgroepen – racecoureurs, simulatorrijders en TPC-testers – weegt mee in de prioriteit van onderdelen. Dat verkleint de kans op updates die in de praktijk niet werken.
Voor Nederlandse fans is deze fase relevant richting Zandvoort, waar mechanische grip op hobbelig asfalt en tractie uit langzame bochten cruciaal zijn. Een stabielere W15 geeft daar direct rendement, zowel in kwalificatie als in bandenslijtage over de raceafstand.
