De FIA scherpt voor de Grand Prix van Australië de regels aan voor langzame uitrijrondes in de kwalificatie. In Melbourne geldt een striktere maximumtijd voor coureurs die een snelle ronde voorbereiden. Het doel is meer veiligheid en minder opstoppingen op het smalle en bochtige Albert Park. Voor Max Verstappen en Red Bull Racing betekent dit minder speelruimte om banden op temperatuur te brengen en een gat te laten vallen.
Strakkere out-lap regels
Een out-lap is de ronde waarmee een coureur een snelle rondetijd voorbereidt. De FIA voert hierbij een maximumtijd in over een vastgelegd baantraject, zodat extreem langzaam rijden wordt voorkomen. De maatregel staat in de evenementnotities van de wedstrijdleider en geldt specifiek tijdens de kwalificatie.
De stap volgt op eerdere weekenden waarin treintjes van langzaam rijdende auto’s voor onveilige situaties zorgden. Met de limiet wil de FIA de doorstroming verbeteren en impeding, het onnodig hinderen van andere coureurs, verminderen. Teams krijgen hiermee duidelijkheid over wat nog is toegestaan bij het maken van ruimte.
Gevolgen voor kwalificatie
De aangescherpte limiet beperkt hoe langzaam coureurs hun banden en remmen kunnen opwarmen voordat zij aanzetten voor een snelle ronde. Het creëren van grote gaten naar de auto voor hen wordt lastiger. Dat raakt vooral teams die veel aandacht geven aan bandenvoorbereiding, zoals Red Bull Racing met Verstappen.
Strategisch timen van runs wordt daardoor belangrijker. Ploegen zullen hun coureurs dichter op elkaar de baan opsturen en preciezer plannen wanneer ze aan hun snelle ronde beginnen. Dat kan de verschillen in voorbereiding verkleinen en het verkeer in Q1, Q2 en Q3 gelijkmatiger maken.
Handhaving en straffen
De wedstrijdleiding monitort de maximumtijd via de officiële tijdwaarneming. Overtredingen worden automatisch gesignaleerd en doorgegeven aan de stewards. Zij beoordelen per geval of er sprake is van onnodig langzaam rijden of hinderen.
Sancties variëren, afhankelijk van de ernst en eventuele hinder voor anderen. Die kunnen lopen van een waarschuwing tot een sportieve straf, zoals het schrappen van een rondetijd of een gridstraf bij bewezen belemmering. De FIA past hiermee bestaande Formule 1-regels rond veiligheid en sportiviteit toe op de kwalificatieprocedures in Melbourne.
