Alexander Albon van Williams wil dat de FIA na elke race de bodemplank van elke Formule 1-auto controleert. In de paddock stelt hij dat willekeurige tests te veel ruimte laten voor twijfel. Aanleiding zijn recente discussies over slijtage en diskwalificaties onder het FIA-technisch reglement. Doel is gelijke handhaving, minder controverse en duidelijkheid voor teams en fans.
Albon wil volledige keuring
Albon, op het moment van schrijven coureur bij Williams, pleit voor een standaardcontrole bij alle auto’s. Nu kiest de technische delegatie slechts enkele wagens voor een detailinspectie. Dat voelt voor rijders en engineers als een loterij, zeker op hobbelige circuits. Een uniforme keuring zou de uitkomst eerlijker maken.
De Williams-rijder ziet een direct verband met het spanningsveld tussen performance en betrouwbaarheid. Teams rijden zo laag mogelijk voor meer downforce, maar raken dan sneller de grond. Dat vergroot de slijtage van de bodemplank. Mis je de marge, dan volgt een straf, ook als de intentie niet verkeerd is.
“Liever de bodemplank van elke F1-auto controleren dan werken met willekeurige tests,” zegt Alexander Albon (Williams).
Volgens Albon lost een vaste, volledige controle discussies aan de groene tafel op. De uitslag is dan niet afhankelijk van een steekproef. Dat vergroot het vertrouwen in de uitkomst van een Grand Prix. En het geeft teams één duidelijke norm om op te sturen.
FIA-regel begrenst slijtage plank
De bodemplank is een slijtstrip onder de auto die ervoor zorgt dat de auto niet te laag staat. Het materiaal en de minimale dikte zijn vastgelegd in het FIA-technisch reglement. Na de race mag de plank niet meer dan ongeveer 1 millimeter weggesleten zijn. Is de plank dunner dan toegestaan, dan volgt diskwalificatie.
Deze regel beperkt extreem lage rijhoogtes die extra downforce opleveren. Te laag rijden kan de auto instabiel maken en over kerbs laten stuiteren. De plank en de titanium skid blocks geven dan vonken en slijten sneller. De meting gebeurt op vaste meetpunten met gekalibreerde gereedschappen.
De FIA handhaaft dit wereldwijd, inclusief Europese races zoals Zandvoort, Spa en Monza. Op circuits met compressies en hoge kerbs is de marge kleiner. Teams balanceren daar tussen snelheid en slijtage. Een uniforme controle zou elke uitslag dezelfde juridische lat geven.
Steekproeven zorgen voor discussie
Na een race kiest de FIA traditioneel enkele auto’s voor een uitgebreide keuring. Dat geldt voor de bodemplank, maar ook voor motoronderdelen en aerodynamica. Het systeem is efficiënt, want volledige controles kosten tijd en personeel. Maar het vergroot de kans dat vergelijkbare overtredingen onopgemerkt blijven.
De discussie laaide op na diskwalificaties bij de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin in 2023. Toen werden Lewis Hamilton (Mercedes) en Charles Leclerc (Ferrari) uit de uitslag gehaald vanwege te ver afgesleten planken. Andere auto’s werden niet allemaal gemeten. Daardoor ontstond de vraag of de uitkomst anders was geweest bij 100 procent controle.
Teams wijzen erop dat kleine verschillen in rijhoogte grote effecten hebben op slijtage. Een hobbel, een volle tank of wind kan al het verschil maken. Wie wel of niet in de steekproef zit, kan dus bepalend zijn. Dat schuurt met het gevoel van sportieve gelijkheid.
Sprintformat vergroot risico’s
Sprintweekenden beperken het afstelwerk door vroeg parc fermé, het regime waarin aanpassingen verboden zijn. Minder trainingstijd betekent minder ruimte om rijhoogte en dempers veilig te verfijnen. Op circuits met hobbels en kerbs, zoals COTA of Singapore, is de kans op plankslijtage dan groter. Een foutje in de afstelling is onder parc fermé niet meer te corrigeren.
Ook Europese banen kennen risico’s. Spa-Francorchamps heeft grote compressies, Monza scherpe kerbs, en Zandvoort snelle banking die de auto hard belast. De marge voor slijtage verschilt per baan en per klimaat. Regen, temperatuur en wind beïnvloeden hoe laag teams durven te rijden.
Door de combinatie van sprintformats en circuitkarakter is de handhaving extra gevoelig. Een volledige bodemplankcontrole zou die gevoeligheid dempen. Het maakt duidelijk waar de grens ligt en wie daaroverheen ging. Daarmee neemt de noodzaak af om achteraf te speculeren.
Haalbaarheid en gevolgen voor teams
Een 100 procent controle kost extra tijd na de finish en meer technisch personeel. De FIA kan dat opvangen met gestroomlijnde meetprocedures en extra meetstations. Ook kan een vaste set auto’s standaard gemeten worden, bijvoorbeeld alle top-10-finishers plus willekeurige anderen. Dat verkleint de kans dat een overtreding buiten beeld blijft.
Voor teams betekent striktere controle mogelijk iets hogere rijhoogtes. Dat kost rondetijd, maar verkleint het risico op diskwalificatie. Het is een klassieke trade-off tussen performance en zekerheid. In het middenveld, waar Williams vaak vecht, kan dat punten veiligstellen.
Voor fans en organisatoren levert het rust op. Minder protesten en minder juridische nasleep na Europese en overzeese races. De uitslag is eerder definitief. Dat is goed voor de sportieve geloofwaardigheid en de tv-programmering.
Wat nu op tafel ligt
Albons voorstel sluit aan bij bredere gesprekken tussen teams, F1-Management en de FIA over scrutineering. Denk aan meer standaardmetingen, betere data-uitwisseling en duidelijkere richtlijnen voor sprintweekenden. Kleine processtappen kunnen al veel doen, zonder het parc fermé of het tijdschema te verstoren. De FIA kan bovendien flexibel opschalen op circuits met verhoogd risico.
Technische sensoren die slijtage real-time meten lijken voorlopig onwaarschijnlijk. De plank is een passief onderdeel en directe slijtagemonitoring is complex en kwetsbaar. Post-race meten blijft daarom de juridisch harde check. Juist dan is de keuze tussen steekproef of volledige controle bepalend.
Albon heeft de voorkeur helder uitgesproken. Een vaste, complete keuring van bodemplanken zou de regels eenduidig maken. Het is nu aan de FIA om de balans te vinden tussen uitvoerbaarheid en sportieve rechtvaardigheid. Dat debat krijgt ongetwijfeld vervolg richting de komende Europese Grands Prix.
