Max Verstappen van Red Bull Racing verlaat de Grand Prix van Mexico met minder lucht in de titelstrijd. In Mexico-Stad pakten directe rivalen stevige punten, waardoor een vijfde wereldtitel dit seizoen iets lastiger wordt. De kampioensmarge groeide niet door en kan zelfs zijn gekrompen, op het moment van schrijven. Met het FIA-motorreglement 2026 in aantocht en een druk slot van het jaar wegen elke pitstop, bandenkeuze en safetycar zwaarder dan normaal.
WK-marge slinkt na Mexico
De uitkomst in Mexico leverde Verstappen minder op dan gehoopt, terwijl concurrenten van onder meer McLaren, Ferrari en Mercedes wél scoorden. Daarmee blijft het wereldkampioenschap open richting de laatste races. Red Bull Racing houdt de regie, maar de voorsprong oogt minder comfortabel.
De kwalificatie en start zijn in Mexico vaak doorslaggevend, door de lange aanloop naar de eerste bocht. Trackpositie bepaalt het tempo en de slijtage in het verkeer. Een matige start of kleine fout kost hier sneller punten dan op circuits met meer inhaalmogelijkheden.
Voor Red Bull betekent dit dat elk detail telt: de afstelling op zaterdag, een strakke pitstop en het managen van de banden. Fouten worden direct afgestraft nu het veld dichter bij elkaar zit. Zo schuift de titelrekenkunde van “veilig” naar “zorgvuldig afmaken”.
Hoogte vraagt om koeling
Het Autódromo Hermanos Rodríguez ligt ruim 2.000 meter boven zeeniveau. De lucht is dun, waardoor auto’s minder natuurlijke downforce hebben en de koeling van motor en remmen onder druk staat. Teams kiezen daarom voor grote vleugels en extra koelopeningen.
Die hoogte legt verschillen in pakket en afstelling bloot. Een turbo moet harder werken, wat de thermische belasting verhoogt. Ook kan de balans veranderen, vooral in langzame bochten waar mechanische grip belangrijk is.
Voor Red Bull is dit een bekende puzzel: maximale downforce rijden zonder dat de topsnelheid en koeling instorten. Wie die balans net beter vindt, wint tijd in sector 2 en behoudt bandenleven. Dat levert vooral aan het einde van een stint winst op.
Strategie en bandenbeheer beslissend
Pirelli neemt voor Mexico traditioneel de zachtere compounds mee, die snel op temperatuur komen maar ook sneller slijten. Daardoor zweven teams tussen één en twee stops, afhankelijk van verkeer en verbruik. Een vroege safetycar kan de hele rekenmethode omgooien.
De undercut werkt hier goed, omdat verse banden direct grip geven in de langzame bochten. Maar wie te vroeg stopt, riskeert extra slijtage in de slotronden. Dat spanningsveld maakt de pit window krap en vergroot de rol van timing.
Voor Verstappen en Red Bull draait het om rustig blijven en scenario’s paraat hebben. Anticiperen op neutralisaties en een duidelijke keuze per compound zijn cruciaal. Zo voorkom je dat de concurrentie via strategie punten wegkaapt.
Rivalen boeken vooruitgang
McLaren schuift al maanden op met upgrades die stabiliteit en tractie verbeteren. Ferrari is vaak sterk over één ronde, wat in Mexico extra hard telt. Mercedes laat juist op de langere runs betere degradatie zien.
Onder de budgetcap is het moment van een update belangrijk. Teams spreiden onderdelen om het seizoen uit te zingen en de aerodynamische testtijd optimaal te benutten. Daardoor komen prestaties dichter bij elkaar aan het einde van het jaar.
Het gevolg is een smaller gat aan de kop. Een tiende winst in kwalificatie of een seconde bij een pitstop kan het verschil maken. Verstappen moet die kleine marges opnieuw aan zijn kant krijgen om de titelcontrole te houden.
FIA-regels sturen slotfase
De FIA-sportreglementen bepalen hoe elke punt telt in de eindstand. Sprintweekenden leveren extra punten op, waardoor het risico-rendement voor koplopers verandert. Ook gridstraffen voor motoronderdelen en parc-ferméregels kunnen strategieën beperken.
In de Formule 1 levert een zege 25 punten op en plek twee 18; plek drie krijgt 15. Plekken vier tot en met tien scoren 12, 10, 8, 6, 4, 2 en 1 punt, met één extra punt voor de snelste ronde binnen de top tien.
Met het FIA-motorreglement 2026 in aantocht verleggen teams al aandacht naar betrouwbaarheid en efficiëntie. Maar in 2025 is het vooral optimaliseren binnen de huidige hybride motoren en aeropakketten. Fouten vermijden is dan de goedkoopste performance-winst.
Voor Europese fans en sponsors blijft de titelrace daarmee spannend tot de laatste meters. De regels zijn helder; het verschil zit in uitvoering. Wie het minst laat liggen, pakt het maximale uit de resterende weekenden.
Samengevat: na Mexico is de rekensom strenger, maar nog steeds haalbaar voor Verstappen. De sleutel ligt in kwalificatie, bandenbeheer en het vermijden van straffen. Red Bull heeft de auto en de processen, maar de tegenstand ruikt kansen en laat die niet liggen.
