McLaren F1 Team kende een stroef begin bij een vroege shakedown van de nieuwe auto in het Verenigd Koninkrijk. Oscar Piastri kwam daarbij niet of nauwelijks aan rijden toe, doordat het team een technisch probleem onderzocht. Het gebeurde in aanloop naar de wintertest in Bahrein, waar alle teams data willen verzamelen. De beperkte meters roepen vragen op over betrouwbaarheid en voorbereiding, op het moment van schrijven.
McLaren kent stroef begin
Een shakedown is bedoeld om kinderziektes te vinden voordat er groot wordt getest. Bij McLaren leek een klein probleem genoeg om het programma stil te leggen. Het team koos voor onderzoek in de garage, in plaats van doorrijden met risico op schade. Zo’n keuze is gebruikelijk, want betrouwbaarheid staat in deze fase voorop.
McLaren test tijdens een shakedown vooral of systemen samenwerken zoals gepland. Denk aan hydraulica, koeling en de elektronica. Ook de hybride V6-krachtbron wordt gecontroleerd op lekken en temperatuur. Als iets afwijkt, volgt direct een pauze voor controle.
De timing is gevoelig, omdat de kalender snel doorloopt richting Bahrein. Elke gemiste ronde is minder data voor de engineers. Toch levert zelfs beperkte running nuttige informatie op, bijvoorbeeld over trillingen of kabelroutes. Dat helpt om de auto klaar te maken voor langere stints later.
Piastri mist waardevolle ronden
Voor Oscar Piastri is rijtijd nu extra belangrijk. Een coureur leert in deze fase de rembalans, wegligging en zichtlijnen kennen. Ook kan hij feedback geven over zithouding en kleine ergonomische punten. Zonder die basis kost het in Bahrein meer tijd om op tempo te komen.
Teamgenoot Lando Norris werkt doorgaans met een eigen runplan. Teams verdelen taken, zodat beiden specifieke checks kunnen afvinken. Als één auto of één run vastloopt, schuift het programma vaak door naar een later moment. McLaren kan die meters op een volgende dag inhalen, binnen de toegestane testuren.
Voor de set-up is elke kilometer relevant. Engineers vergelijken sensordata met de windtunnel en CFD, de simulatie op de computer. Kloppen die drie niet, dan is afstelling lastig. Extra runs geven dan sneller duidelijkheid waar de afwijking zit.
Beperkte test door FIA-regels
Een shakedown valt onder de zogenoemde filming day-regels. De FIA beperkt dat tot een vast aantal kilometers op speciale Pirelli-demobanden. Dat voorkomt verborgen testen buiten de officiële wintertest. Teams mogen zo wel systemen controleren en marketingbeelden maken.
Definitie: een filming day is een door de FIA beperkt testmoment met maximaal 200 kilometer op demo-banden, los van de officiële wintertest.
Door de demobanden is pure rondetijd niet relevant. De grip is anders en de band slijt anders dan een raceband. De waarde zit vooral in systeemchecks en basis-corrrelatie. Daarom is betrouwbaarheid belangrijker dan snelheid op zo’n dag.
Het winterweer in het Verenigd Koninkrijk kan de speelruimte verder verkleinen. Koude of natte omstandigheden vervormen de data. Teams plannen daarom vaak korte runs met duidelijke doelen. Denk aan remtemperaturen, koppelingstesten en rechtuit-aerometingen.
Focus op betrouwbaarheid en data
McLaren zal nu vooral de oorzaak van de onderbreking isoleren. Dat kan gaan om software, een sensor of een mechanisch onderdeel. Een snelle fix voorkomt grotere schade tijdens de wintertest. Zo beschermt het team de motor en de hybride onderdelen, die gebonden zijn aan gebruikslimieten in het seizoen.
Bij aerometingen gebruikt een team soms meetrekken, ook wel aero rakes genoemd. Dat zijn sensoren achter de voorwielen die luchtstromen meten, simpel gezegd de downforce en luchtweerstand in kaart. Ook wordt vaak groene flo-viz-verf gebruikt om te zien hoe de lucht over de bodywork stroomt. Zulke metingen blijven nuttig, zelfs met weinig ronden.
Daarnaast worden startsystemen en energieterugwinning (ERS) gekalibreerd. ERS is het systeem dat remenergie en uitlaatwarmte opslaat en als elektrisch vermogen teruggeeft. Een kleine fout in de afstelling kan hier al een run stilleggen. Vroege detectie scheelt uren zoeken tijdens de test in Bahrein.
Vooruitblik naar Bahrein-test
De officiële wintertest in Bahrein is kort, met weinig rijtijd per coureur, op het moment van schrijven. Teams krijgen dan drie dagen om set-ups, banden en lange runs te vergelijken. Elke eerdere shakedown-kilometer maakt die dagen efficiënter. Daarom is het inhalen van gemiste meters voor McLaren nu prioriteit.
De FIA en Formula 1 houden de testformaten strak om kosten te beperken. Minder testdagen dwingen teams om beter te plannen en digitale simulaties te gebruiken. Dat werkt alleen als de eerste betrouwbaarheid op orde is. Een hapering nu kost later vaak een halve testdag.
Voor Nederlandse fans is vooral interessant of McLaren het momentum van vorig seizoen kan doorzetten. De auto moet stabiel presteren op snelle en langzame bochten, zeker op circuits als Zandvoort later in het jaar. De komende weken tonen of de kinderziektes snel verdwijnen. Pas in Bahrein zien we het echte tempo, zonder demobanden en met volledige runs.
