Niels Wittich, op het moment van schrijven FIA-racedirecteur in de Formule 1, noemt een marshal-incident tijdens de Grand Prix van Las Vegas “absoluut onacceptabel”. Het ging om een baanpost die het circuit betrad terwijl de sessie nog actief was. Dat gebeurde in Las Vegas, tijdens het raceweekend in november. De FIA scherpt de veiligheidsprocedures aan om herhaling te voorkomen, omdat het risico voor coureurs en baanposten groot is.
Wittich trekt harde lijn
Wittich benadrukt dat niemand de baan mag betreden zolang auto’s met snelheid rijden. Een marshal op de baan zonder volledige neutralisatie brengt direct gevaar voor alle betrokkenen. De kern is simpel: veiligheid gaat boven alles, ook als dat extra tijd kost voor het opruimen van brokstukken.
De racedirecteur wijst teams, coureurs en officials op de basisregel: pas bij een rode vlag of een volledig gecontroleerde situatie mag iemand het asfalt op. Een gele vlag is daarvoor niet voldoende, omdat auto’s dan nog rijden. Ook bij een Virtual Safety Car of Safety Car gelden strikte limieten en toestemming via race control.
Wittich noemt het incident in Las Vegas een signaal om procedures te verduidelijken. In zijn evenement-notities staan voortaan explicietere stappen wie wat beslist en wanneer. Zo moet de postchef formeel groen licht krijgen voordat een opening in de vangrail wordt gebruikt.
“Een marshal op de baan zonder volledige neutralisatie is absoluut onacceptabel. De procedure laat daar geen twijfel over bestaan.” — Niels Wittich, FIA-racedirecteur
Procedures direct aangescherpt
De FIA heeft de Event Notes voor F1 aangepast met extra waarborgen. De instructie luidt nu: geen baanbetreding zonder rode vlag of expliciete toestemming van race control. Daarbij wordt het digitale marshalling-systeem leidend voor vlaggen, lichtpanelen en berichten.
De Virtual Safety Car (VSC) is een elektronische neutralisatie met een vaste snelheidslimiet voor elke auto. Een Safety Car (SC) bundelt het veld achter een leidingsauto en verlaagt het tempo op de baan. In beide gevallen blijft baanbetreding verboden totdat race control een veilige zone bevestigt.
Race control logt voortaan alle verzoeken en toestemmingen voor interventies. Dat maakt achteraf controleren en leren makkelijker. Ook moeten alle posten via de radio bevestigen dat de baan vrij is voor herstart.
Rol van lokale baanposten
Baanposten zijn veelal vrijwilligers die via nationale autosportbonden (ASN’s) worden opgeleid. In de VS gebeurt dat onder toezicht van de FIA en de lokale organisatie. In Europa vallen onder meer de KNAF (Nederland) en de RACB (België) hieronder.
De FIA benadrukt standaardisering van opleiding en oefeningen. Denk aan jaarlijkse trainingsdagen, eenduidige vlag-signalen en scenario’s met dummy-interventies. Zo moet iedere marshal dezelfde procedure volgen, of het nu Zandvoort, Spa of Las Vegas is.
De internationale regels staan in de FIA International Sporting Code, vooral in Appendix H over baanveiligheid. Daarin staat wie mag handelen, wie beslist en hoe communicatie verloopt. De aangescherpte F1-notities bouwen op die basis, met extra detail voor topniveau.
Lessen voor stratencircuits
Las Vegas is een stratencircuit met krappe muren en beperkte zichtlijnen. Dat maakt opruimen van puin ingewikkeld en risicovol. Juist daar is discipline bij baanbetreding cruciaal.
Extra focus ligt op veilige doorgangen in de vangrail en het plaatsen van interventievoertuigen. Ook worden camera’s en lichtpanelen zo gebruikt dat elke post direct de juiste status ziet. Dit verkleint de kans op misverstanden bij druk verkeer.
De FIA wil dat organisatoren vooraf aantonen dat de route en timing van interventies zijn geoefend. Dat geldt zeker op circuits waar verkeer op hoge snelheid langs betonnen muren raast. Alleen zo kan men veilig werken zonder het sportieve verloop onnodig te verstoren.
Nederlandse en EU-context
Voor Zandvoort en andere Europese Grands Prix betekent dit nog strakker werken volgens het FIA-veiligheidsreglement. De KNAF zet al jaren in op uniforme marshal-trainingen. De nieuwe instructies maken die lijn nog duidelijker en toetsbaar.
Strenge veiligheidsprotocollen passen bij de Europese focus op risicobeheersing in de topsport. Net als bij circuitlicenties (Grade 1) geldt: naleving is voorwaarde voor het evenement. Bij herhaalde tekortkomingen kan een organisator correcties of beperking opgelegd krijgen.
Voor coureurs en teams schept dit duidelijkheid: procedures zijn hetzelfde van Bakoe tot Zandvoort. Minder interpretatie, meer vaste stappen. Dat is goed voor veiligheid en voor een eerlijk sportief proces.
Toezicht en mogelijke sancties
De stewards kunnen ingrijpen wanneer procedures niet worden gevolgd. Dat kan variëren van waarschuwingen tot maatregelen tegen de organisator. In het uiterste geval kan een sessie worden stilgelegd of niet worden hervat.
De FIA gebruikt audit-teams om naleving te controleren, zowel tijdens een weekend als in de voorbereiding. Alle radioverkeer en systeemlogs dienen als bewijsmateriaal. Zo ontstaat een herleidbare keten van beslissingen.
Doel blijft voorkomen in plaats van straffen. Met heldere regels, een eenduidige hiërarchie en betere briefing moet het incidenttype uit Las Vegas niet meer voorkomen. De boodschap van Wittich is daarbij ondubbelzinnig en publiek gemaakt.
