F1-analist Peter Windsor ziet een duidelijk nadeel voor Max Verstappen bij Red Bull Racing. Tijdens het afgelopen Grand Prix-weekend kon de Nederlander niet rijden zoals hij normaal doet. De RB20 leek beperkt in langzame bochten en op hoge kerbstones. Binnen het huidige FIA-reglement voor grondeffect-auto’s verkleinde dat de strategische speelruimte.
Verstappen mist speelruimte
Windsor wijst op een smalle afstelling waarmee Verstappen moest werken. De Red Bull RB20 had moeite met kerbs en korte acceleraties uit langzame bochten. Daardoor kon Verstappen zijn bekende bandenspreiding en tempocontrole minder goed inzetten.
Als de auto stugger is afgesteld, voelt de coureur minder vertrouwen over hobbels. Dat remt het insturen en het vroeg op het gas gaan. In een veld waarin McLaren en Ferrari dicht op Red Bull zitten, kost dat direct tijd en opties.
Verstappen staat bekend om het verlengen van stints en het doseren van rondetijden. Dat vereist grip en stabiliteit in het midden van de bocht. Ontbreekt die basis, dan wordt elke strategie defensiever.
Red Bull kiest rijhoogte
Volgens Windsor werd de rijhoogte cruciaal. Rijhoogte is de afstand tussen auto en asfalt; te laag geeft risico op bodemschade, te hoog kost neerwaartse druk. Red Bull leek te kiezen voor veiligheid van de vloer, met minder marge over kerbs als gevolg.
Die keuze beschermt de kostbare vloer en tunnels van de grondeffect-bodem. Maar op circuits met veel lage snelheden en scherpe randen pakt dat nadelig uit. De auto stuitert dan sneller en verliest mechanische grip.
Ferrari en McLaren lijken juist meer kerbtolerantie te hebben in deze fase van het seizoen. Dat scheelt in tractie uit bochtpunten en in constante bandentemperatuur. Verstappen moest daardoor eerder consolideren dan aanvallen.
Banden dwingen behoudend plan
De Pirelli-banden hebben een smalle temperatuurzone waarin ze het beste presteren. Als de auto onrustig is, schiet de temperatuur sneller uit dat venster. Dan slijten de banden eerder en valt het tempo weg.
Zo’n patroon beperkt de pitstopkeuze en het moment van de undercut of overcut. Een undercut is eerder stoppen voor nieuwe banden om direct snellere rondes te rijden. Met instabiliteit werkt dat minder goed, omdat de opwarmfase langer duurt.
Windsor concludeert dat Verstappen daardoor zijn standaardrepertoire deels kwijt was. De ronde-op-ronde controle over het tempo en de bandenslijtage was kleiner. Dat maakte het verschil in gevechten op de baan.
Peter Windsor: “Hij kon niet doen wat hij normaal wel kan.”
Inhalen bleef lastig
Inhalen hangt af van tractie, topsnelheid en DRS. DRS is een klep in de achtervleugel die op rechte stukken open mag voor minder luchtweerstand. Als je met meer vleugel rijdt voor bochtstabiliteit, verlies je topsnelheid.
Red Bull leek vleugel te kiezen voor grip in de bochten, niet voor rechte-lijnsnelheid. Met korte DRS-zones en veel vuile lucht achter een voorganger is inhalen dan moeilijk. Verstappen kwam daardoor minder vaak in positie om te passeren.
Op Europese circuits waar inhalen sowieso beperkt is, telt elk tiende. Een klein nadeel in tractie levert meters verlies op bij uitkomen bocht. Dat tekent de race, ook zonder grote fouten of incidenten.
FIA-regels beperken aanpassingen
Parc-fermé-regels van de FIA verbieden grote set-upwijzigingen na de kwalificatie. Dat vergroot de inzet op vrijdag en zaterdag, maar verkleint corrigeerwerk op zondag. Zit je ernaast, dan zit je vast.
Daar komt het budgetplafond bij, waardoor teams updates zorgvuldig faseren. Een nieuwe vloer of aangepaste ophanging komt niet elk weekend. Red Bull moet dus efficiënt kiezen waar en wanneer het verbetert.
Voor de veiligheid blijft de FIA kerbs en baanlimieten streng beoordelen. Dat dwingt teams om marge in te bouwen tegen schade. Op het moment van schrijven is dat een vaste factor in de huidige grondeffect-generatie.
Gevolgen voor titelstrijd
De marge van Red Bull is kleiner dan in 2023. Ferrari en McLaren ruiken kansen op circuits met veel langzame bochten. Elk compromis in rijhoogte of vleugelafstelling kan het verschil maken.
Voor Verstappen betekent dit dat de kwalificatie nog belangrijker wordt. Start je verder vooraan, dan hoeft de auto minder curbs te nemen in vuile lucht. Dat reduceert de nadelen die Windsor schetst.
De komende Europese races vragen om een breder werkvenster van de RB20. Betere kerb-complaintie en stabielere bandentemperaturen zijn de sleutel. Lukt dat, dan krijgt Verstappen zijn vertrouwde gereedschap weer terug.
