Max Verstappen van Red Bull Racing uitte dit weekend stevige kritiek op de omstandigheden tijdens de Grand Prix van Las Vegas. Op het stratencircuit werd in de nacht gereden bij lage temperaturen, wat zorgde voor weinig grip en onrustige auto’s. De drievoudig wereldkampioen noemde het risico op fouten en crashes te groot. Hij wil dat de FIA het schema en de veiligheid rond de race opnieuw bekijkt.
Verstappen kraakt omstandigheden
Verstappen reed in Las Vegas met de Red Bull RB20, met krachtbron van Honda RBPT, op een baan die weinig temperatuur vasthield. Dat vergroot de kans op blokkerende wielen en glijmomenten richting de muur. De Nederlander vond het zorgelijk dat coureurs tot het eind moesten gokken op grip. Hij zag weinig marge om fouten te herstellen.
De combinatie van lange rechte stukken en krappe bochten maakte het extra lastig. Auto’s verliezen warmte op de rechte lijn en vinden pas laat weer grip in de remzone. Dat vergroot het risico bij het aanremmen, zeker bij koude banden en remmen. Verstappen benadrukte dat de balans van de auto elk rondje anders aanvoelde.
Ook de baanmarkeringen en brugdelen op het stratencircuit bleven glad in de kou. Zulke delen hebben minder wrijving dan asfalt, vooral bij nachtelijke temperaturen. Kleine stuurfouten worden dan groot, zeker met weinig uitloopstroken. Dat maakt elke fout direct duur.
“Iedereen was bang,” zei Verstappen over de lage grip en de koude nachturen in Las Vegas.
Nachturen schaden bandentemperatuur
Pirelli-banden werken pas goed binnen een klein temperatuurvenster. Warm-up is het op temperatuur brengen van banden en remmen, zodat ze grip en stabiliteit geven. In Las Vegas koelden de banden snel af tussen de bochten door. Dat maakte het venster smal en de auto’s onvoorspelbaar.
De out-lap, de eerste ronde na een pitstop, werd daardoor extra riskant. Coureurs moesten langer en voorzichtiger opbouwen om genoeg warmte te krijgen. Dat kost tijd en kan een inhaalactie of undercut ondermijnen. Een fout in deze fase leidt snel tot schade of een safety car.
Ook aerodynamica speelde mee. Downforce, de neerwaartse druk die de auto in de baan duwt, neemt af bij lagere snelheden en kouder rubber. Daardoor is er minder mechanische en aerodynamische grip in langzame bochten. Het effect was in Las Vegas voelbaar, vooral laat in de avond.
FIA herbekijkt veiligheid en schema
De FIA stelt op het moment van schrijven de veiligheidsregels en risicoklassen vast voor alle F1-evenementen. Na het putdeksel-incident tijdens de eerste editie in 2023 zijn extra checks ingevoerd op straatmeubilair en baanranden. Ook nu ligt de focus op baanconditie, markeringen en barrièrebescherming. Een evaluatie na het weekend is gebruikelijk en nodig.
Een optie is het tijdschema te verschuiven naar vroegere uren. Dat kan de asfalttemperatuur enkele graden verhogen en het bandengebruik stabiliseren. Het vereist wel afstemming met F1-Management, lokale autoriteiten en uitzendrechten. Europese fans en teams profiteren daarbij van betere kijk- en werktijden.
Bandenwarmers blijven op het moment van schrijven toegestaan onder het FIA-reglement. Toch is hun effect bij zeer lage buitentemperaturen beperkt, zeker na een lange rechte lijn. Daarom kan een eerder tijdslot meer opleveren dan extra pitstopregels. Het past binnen de verantwoordelijkheid van de FIA om risico’s te verlagen zonder de sport te verstoren.
Teams sturen bij voor zekerheid
Red Bull Racing, Ferrari en Mercedes pasten hun ritme en afstelling aan om risico te beperken. Teams kozen voor behoudende out-laps en meer afstand in het verkeer. Zo voorkom je koele banden door het rijden in vuile lucht. Het nadeel is minder track position bij het uitkomen van de pitstraat.
Ook rembalans en differentieel werden aangepast voor stabiliteit. Kleine wijzigingen geven meer zekerheid bij het aanremmen en uitaccelereren. Dat kost soms ronde tempo, maar verlaagt de kans op een fout. In een nachtelijke stratenrace weegt zekerheid zwaarder dan pure snelheid.
Voor Europese teams is de logistieke druk hoog door het late schema en de tijdzone. Monteurs en engineers draaien omgekeerde dagen, met impact op alertheid. De FIA-veiligheidskaders vragen daarom ook aandacht voor werktijden en herstel. Een beter schema kan veiligheid én sport leveren.
