Max Verstappen van Red Bull Racing is vroeg gearriveerd op het Autódromo José Carlos Pace in São Paulo. De Nederlander verkent de baan in aanloop naar de Grand Prix van dit weekend. Door het FIA-sprintreglement 2024, met beperkte trainingstijd, is een vroege voorbereiding logisch. Het doel is helder: snel gevoel opbouwen, risico’s verkleinen en de strategie aanscherpen.
Verstappen vroeg op Interlagos
Een vroege circuitscan helpt Red Bull de basisafstelling te kiezen voordat het programma strak wordt. Interlagos is kort, bochtig en kent hoogteverschil, wat fijn-tuning vraagt. Een kleine misser kost hier direct tijd in de kwalificatie en sprint.
Verstappen staat bekend om snelle opbouw van ritme, maar baancondities veranderen in São Paulo vaak per dag. Tijdens een sprintweekend telt elke ronde zwaarder. Een voorafgaand bezoek maakt de eerste installatieronde doelgerichter.
Het team kan zo beter bepalen waar mechanische grip en aerodynamische balans prioriteit krijgen. Denk aan tractie uit de Senna S en stabiliteit in de middensector. Ook rembalans is hier cruciaal door de vele korte remzones.
Sprintregels beperken afstelling
Bij een sprintweekend is er op het moment van schrijven slechts één korte vrije training. Daarna ligt de speelruimte voor afstellingen grotendeels vast binnen het parc fermé. Daardoor is er weinig tijd om nieuwe onderdelen of set-up ideeën te testen.
Teams moeten eerder kiezen tussen topsnelheid en downforce. Interlagos vraagt om een compromis: genoeg vleugel voor de bochten, maar niet te veel drag op het lange rechte stuk. Een vroeg bezoek helpt die afweging met realistische data te onderbouwen.
Ook de bandenkeuze staat eerder onder druk. Met minder meters vooraf leer je de slijtage trager kennen. Dat vergroot het belang van simulaties en ervaring uit vorige jaren.
“Een sprintweekend biedt teams slechts één training, waardoor elke ronde telt.”
Red Bull richt zich op tractie
De RB20 draait om efficiëntie: stabiel in snelle bochten en zuinig met energie. In São Paulo verschuift de nadruk naar tractie uit langzame en medium bochten. Dat vraagt om een soepele ophanging en goede differentieel-instellingen.
Verstappen zoekt meestal een voorspelbare voorkant om vroeg te kunnen insturen. Op Interlagos levert dat tijdwinst op in de Senna S en Ferradura. De achterkant moet daarbij genoeg grip houden om wielspin te beperken.
De hybride krachtbron (motor en elektrische boost) moet netjes doseren bij uitkomen van bochten. Te agressief levert slip op en meer bandenslijtage. Te voorzichtig kost acceleratie en dus rondetijd.
Weer en banden als factoren
Weerwisselingen zijn in São Paulo berucht. Een warme vrijdag kan overgaan in frisse, natte zaterdag. Dat verandert bandentemperatuur en gripniveau ingrijpend.
Pirelli kiest voor São Paulo doorgaans de middelste bandenkeuzes, die inzetbaar zijn op wisselende banen. Bij lagere temperaturen warmt het rubber trager op, wat de out-lap cruciaal maakt. Bij hitte kan juist korrelvorming (kleine rubberdeeltjes op het loopvlak) optreden.
Voor Red Bull betekent dit scenario’s voorbereiden: hogere vleugelstanden voor koele, natte runs en strakkere rembalans voor droge stint-openers. Zo blijft het pakket werkbaar in kwalificatie, sprint en race. Verstappens vroege rondgang is input voor die keuzes.
FIA-regels sturen strategie
Het FIA-parc-fermé beperkt set-upwijzigingen zodra de sessies serieus worden. Teams mogen daarna alleen binnen smalle marges aanpassen. Dat verkleint de ruimte om op zaterdag nog te corrigeren.
De bandenallocatie in sprintweekenden dwingt tot zuinig plannen. Een extra run in een vroege sessie kan een bandenset kosten in kwalificatie. Data uit een baanverkenning helpt onnodige runs te voorkomen.
Tegelijk schuiven teams, op het moment van schrijven, ontwikkelingsprioriteiten richting het FIA-motorreglement 2026. Minder testtijd op races betekent meer werk in de simulator. Een vroege check op locatie corroborreert die modelschattingen.
Impact voor Nederlandse fans
Voor Nederlandse volgers is de sprintopzet relevant: er is sneller actie en minder training. Dat verhoogt de kans op verrassingen, maar ook op fouten. Een sterke basisafstelling is dus extra waardevol.
Strategisch denken staat centraal bij Red Bull en Verstappen. Met beperkte rondes moet het meteen raak zijn. Een vroege baaninspectie past bij dat plan en beperkt risico’s.
Mocht het weer omslaan, dan profiteert wie al een breed set-upvenster heeft gebouwd. Dat is precies wat Red Bull doorgaans probeert. De voorbereiding in Brazilië wijst daar opnieuw op.
