Max Verstappen van Red Bull Racing zorgde tijdens de kwalificatie voor opschudding met een trage out-lap en het innemen van de racelijn. Fernando Alonso van Aston Martin reageerde daarop hoorbaar cynisch. Het speelde zich af op zaterdag, vlak voor de snelle runs voor een Grand Prix-weekend. De discussie over de FIA-kwalificatieregels en de impact op coureurs en teams laaide direct op, omdat hinderen en minimumtijden opnieuw in beeld kwamen.
Verstappen vertraagt veld op out-lap
Verstappen zocht, net als enkele anderen, ruimte voor zijn snelle ronde door tempo te verlagen in de aanloop naar de laatste sector. Dat is een bekende methode om de banden op temperatuur te krijgen en vrije baan te vinden. Het zorgde voor een opeenstapeling van auto’s en irritatie op de boordradio’s. De kans op vermeend hinderen neemt dan snel toe.
In de Formule 1 is het creëren van een gat cruciaal, maar het schuurt met de regel dat je geen rijders mag ophouden. Vooral wanneer een coureur op de racelijn rijdt, kan een ander zijn snelle ronde verliezen. Teams proberen dit te voorkomen met strakke tijdschema’s in de pitstraat. Toch blijft de praktijk rommelig als het veld tegelijk naar buiten gaat.
Ook de timing van DRS en het zoeken naar een slipstream spelen een rol. Coureurs willen profiteren van een ‘tow’, maar niet vastzitten in vuile lucht. Die twee doelen botsen vaak in de laatste bochten, waar de snelheid laag is en de ruimte beperkt. Dan ontstaan de bekende treintjes.
Op Europese banen als Monza en Zandvoort zagen we dit vaker. Smalle secties en korte afstanden tussen bochten versterken het effect. De roep om heldere grenzen neemt toe bij teams en coureurs. Dit incident met onder meer Verstappen zet die discussie weer aan.
Alonso reageert cynisch
Alonso liet in zijn radioboodschap geen twijfel bestaan over zijn mening. De Spanjaard koos een cynische toon om zijn onvrede te tonen over de gang van zaken. Hij ervaart vaker dat de grenzen worden opgezocht tijdens out-laps. Daarmee wijst hij indirect op de handhaving van de regels.
Na afloop benadrukte de Aston Martin-coureur dat duidelijkheid de kwalificatie eerlijker maakt. Voor hem is voorspelbaarheid belangrijker dan strengheid alleen. Als iedereen dezelfde lijn volgt, kunnen teams plannen en coureurs zich veilig voorbereiden. Dat vergroot de sportieve gelijkheid.
In de paddock lopen de meningen uiteen. Sommigen vinden langzaam rijden onderdeel van het spel met banden en verkeer. Anderen zien het als onnodig gevaarlijk en slecht voor het tv-product. De scheidslijn ligt bij het moment waarop ‘ruimte maken’ verandert in ‘hinderen’.
Voor Aston Martin is het punt ook strategisch. De AMR-auto is gevoelig voor verkeer in de aanloop naar snelle ronden. Alonso vraagt daarom om striktere kaders voor positionering. Zo wil hij onverwachte tijdsverlies en onnodig risico beperken.
FIA verduidelijkt hinderen-regel
De FIA hanteert een basisprincipe voor kwalificatieverkeer. De kern: je mag een ander niet onnodig in de weg zitten. Stewards kijken naar data, camera’s en delta’s tussen auto’s. Pas daarna volgt eventueel een straf.
“Coureurs mogen een ander niet onnodig hinderen.”
Op het moment van schrijven werken kwalificaties met minimumdelta’s in minisectoren en soms met ‘no-queue zones’ nabij de pituitgang. Die maatregelen moeten gevaarlijke stilstand en onvoorspelbare snelheidsverschillen voorkomen. Teams krijgen vooraf instructies van Race Control. Overtredingen kunnen leiden tot verwijdering van een tijd of een gridstraf.
In de praktijk blijven grijze gebieden bestaan. Was een auto op een snelle ronde, of juist op een opwarmronde? Reed iemand op de ideale lijn zonder noodzaak? Zulke vragen bepalen of hinderen ‘onnodig’ was.
Voor Europese races is consistente handhaving belangrijk. Stewards wisselen per weekend, maar werken met dezelfde Sporting Regulations. Een vaste coureur-steward helpt bij eenduidige interpretatie. Toch blijft elk incident contextafhankelijk.
Bandenopwarming stuurt gedrag
Het gedrag op de out-lap komt voort uit de Pirelli-banden, die in een smal temperatuurbereik optimaal presteren. Te snel rijden koelt de band af, te langzaam maakt hem onstabiel. Coureurs remmen, slingeren en doseren gas om grip te vinden. Dat vergt ruimte en een stabiel ritme.
De aerodynamica maakt het extra lastig. Vuile lucht vermindert downforce, waardoor je in de laatste sector liever niet kort achter een voorligger blijft. Tegelijk kan een slipstream op het rechte stuk tijd winnen. De ideale voorbereiding verschilt dus per auto en per baan.
Als meerdere auto’s tegelijk aanzetten, stapelt het verkeer op. Dan ontstaat het risico dat iemand onbedoeld de racelijn blokkeert. Gele vlaggen of plotseling remmen kunnen het effect versterken. Zo schuift een kleine timingfout door naar de hele groep.
Safety-management staat daarom centraal in de instructies van Race Control. Duidelijke communicatie over delta’s en verboden stopzones moet schokken dempen. Teams trainen rijders op vaste referenties in de out-lap. Toch blijft de margeruimte klein wanneer de baan evolueert per minuut.
Gevolgen voor teamstrategie
Teams als Red Bull Racing en Aston Martin zullen hun uitrijmomenten verder spreiden. Eerder de pitlane uit kan verkeer mijden, maar kost vaak track-evolutie. Later gaan betekent verser asfalt, maar meer kans op files. De keuze bepaalt vaak het verschil tussen Q2 en Q3.
Op Europese circuits met smalle secties, zoals Zandvoort en Monaco, is dit extra zichtbaar. Organisatoren en F1 Management kunnen met ‘release windows’ en heldere pit-exit-regels bijsturen. Dat beperkt stilstand op de racelijn. Het helpt ook de veiligheid van marshals en concurrenten.
Voor Nederlandse fans is Zandvoort een goed voorbeeld. Daar zijn al zones getest waar je niet mag stoppen of extreem vertragen. Op het moment van schrijven gebruikt de FIA dit soort hulpmiddelen wanneer het nodig is. Het doel is voorspelbare en veilige out-laps.
Verder overleg in het Sporting Advisory Committee kan leiden tot aanscherpingen. Denk aan striktere minimumtijden per minisector of strengere sancties bij herhaling. Zo wil de FIA hinderen objectiever meetbaar maken. Dat moet incidenten zoals rond Alonso en Verstappen verminderen zonder het sportieve spel te verstikken.
