George Russell van Mercedes ziet McLaren op dit moment als de ploeg met de beste vorm, maar hij waarschuwt dat Max Verstappen en Red Bull niet af te schrijven zijn. De Brit sprak daarover in de paddock deze week. McLaren won aan snelheid met recente updates en lijkt de lat hoger te leggen. Teams kijken tegelijk vooruit naar het FIA-motorreglement 2026 en de gevolgen voor teams, wat nu al keuzes in ontwikkeling en budget beïnvloedt.
McLaren zet de toon
McLaren toont al maanden een duidelijk stijgende lijn met aerodynamische updates. Het team weet de auto vaak in een stabiel afstelgebied te krijgen, wat rijders vertrouwen geeft. Lando Norris en Oscar Piastri profiteren daarvan in kwalificatie en in de lange runs. Dat maakt McLaren voor veel concurrenten het referentiepunt.
De kracht van McLaren ligt in efficiënte downforce, dus veel grip met relatief weinig luchtweerstand. Downforce is neerwaartse druk die de auto door de bocht helpt. Op circuits met snelle bochten levert dit grote winst op. Ook op Europese banen met wisselende weersomstandigheden blijft de auto voorspelbaar.
De pitstop- en strategieafdeling in Woking werkt bovendien strak binnen de budgetcap. De budgetcap is het uitgavenplafond dat de FIA oplegt aan teams. Daardoor telt elk honderdste seconde die je met kleine updates wint. McLaren benut die marges zichtbaar beter dan eerder in het seizoen.
Mercedes zoekt volgende stap
Mercedes ziet vooruitgang, maar de stap naar een vaste topvorm is nog niet elke race zichtbaar. De afstelling blijft gevoelig voor baan- en windcondities. Kleine fouten in de set-up kosten direct rondetijd en bandenslijtage. Dat maakt het moeilijk om McLaren en Red Bull structureel te verslaan.
Russell benadrukt dat de basis sneller is dan enkele maanden geleden. De mechanische grip, dus de grip uit ophanging en banden, is verbeterd. Toch mist de auto nog consistente balans in snelle bochten. Daar ligt volgens het team de grootste winst voor de komende weekenden.
Ook de keuze waar je windtunneltijd inzet, weegt zwaar. De Aerodynamic Testing Restrictions (ATR) geven teams met een lagere stand meer windtunneltijd. Mercedes moet die uren slim verdelen tussen korte-termijn updates en conceptwerk voor 2026. Dat vraagt discipline onder de budgetcap.
Verstappen blijft titelkandidaat
Red Bull en Verstappen presteren stabiel, ook als de absolute snelheid niet altijd het hoogst is. Strategische keuzes en foutloze uitvoering leveren dan alsnog punten op. In een lang seizoen telt die basisvorm zwaarder dan piekvorm. Daarom blijft Verstappen voor rivalen de maatstaf.
Verstappen wint veel tijd door constantie op de banden en foutarm rijden. Bandenmanagement is het sturen van temperatuur en slijtage om tempo vast te houden. Red Bull ondersteunt dit met efficiënte aerodynamica en scherpe pitbeslissingen. Zo blijft het team in bijna elk scenario mededingend.
“Je kan Max nooit uitsluiten.” — George Russell
Voor Nederlandse fans is dat herkenbaar: op Zandvoort, een bochtig circuit met veel downforce-eisen, bleek timing en bandenzorg vaak doorslaggevend. De FIA houdt de veiligheidsregels rond banden en pitlane-straten strikt in de gaten. Dat verkleint de speelruimte, maar vergroot de waarde van uitvoering. Red Bull excelleert juist op dat vlak.
Regels sturen ontwikkelkeuzes
Het FIA-motorreglement 2026 verandert de hybride aandrijflijnen ingrijpend. Het elektrische deel wordt groter en brandstof wordt volledig duurzaam. Teams moeten nu al R&D-uren en budget reserveren om straks geen achterstand te hebben. Dat gaat ten koste van doorontwikkeling van de huidige auto’s.
De Europese kalender en logistiek drukken extra op planning en kosten onder de budgetcap. Reizen, onderdelenvoorraad en crash-reserve moeten binnen financiële limieten passen. Dit raakt vooral middenmootteams, maar ook topteams voelen de grens. Daardoor zijn updatepakketten kleiner en gerichter.
De FIA ziet streng toe op windtunnel- en CFD-limieten. CFD is computersimulatie van luchtstromen. Wie nu te veel inzet op 2024/2025, kan in 2026 conceptueel achterlopen. Wie te vroeg doorschakelt, laat punten liggen in het huidige kampioenschap.
Wat dit betekent nu
Russells inschatting is helder: McLaren oogt op korte termijn het best geplaatst, maar Verstappen en Red Bull blijven favoriet in elke titelrekening. Mercedes moet de set-upgevoeligheid oplossen om elk weekend vooraan te staan. Kleine aeropakketten en betere bandentemperatuurcontrole kunnen het verschil maken. De komende Europese races geven snel antwoord.
Voor het publiek betekent dit een spanningsveld tussen drie kampen. McLaren jaagt op constante zeges, Red Bull maximaliseert uitvoering, en Mercedes zoekt de laatste paar tienden. In een seizoen met strikte regels en beperkt testwerk wegen fouten zwaarder. Dat houdt de top dicht bij elkaar.
Op het moment van schrijven is er geen wijziging aangekondigd in de FIA-reglementen voor dit seizoen die dit beeld direct verandert. Teams finetunen vooral binnen de bestaande kaders. Het richtpunt verschuift gaandeweg naar 2026, maar de punten van nu tellen even hard. Daarom klinkt Russells waarschuwing realistisch en op zijn plaats.
