Red Bull zet Yuki Tsunoda naar verwachting aan de kant tijdens de testdag in Abu Dhabi. Het gaat om de officiële post-season test op het Yas Marina Circuit, direct na de seizoensfinale. Het zusterteam Visa Cash App RB wil die dag rijtijd verdelen over andere coureurs. Doel is extra data voor 2025 en de voorbereiding op het FIA-motorreglement 2026, inclusief gevolgen voor teams.
RB schuift Tsunoda opzij
Visa Cash App RB (het zusterteam van Red Bull Racing) plant in Abu Dhabi geen testkilometers voor Yuki Tsunoda. De Japanse coureur reed een volledig seizoen en levert al veel vergelijkingsdata. De beschikbare testuren gaan daardoor naar andere namen binnen het Red Bull-concern. Zo kan het team gericht werken aan afstelling en procedures voor 2025.
De keuze past in de bredere strategie van Red Bull om rijtijd te geven aan coureurs die dat het hardst nodig hebben. Er is in de Formule 1 weinig vrije testtijd, waardoor de post-season dag zwaar weegt. Elke stint levert referenties op voor bandenslijtage, rembalans en energieterugwinning van de hybride krachtbron. Die informatie helpt bij winterontwikkeling in de fabriek in Faenza en Milton Keynes.
Voor Tsunoda verandert er sportief weinig op korte termijn. Zijn feedback over de auto en de Honda-power unit is al uitvoerig vastgelegd tijdens het seizoen. Het wegvallen van deze testkilometers is vooral een herschikking van middelen. Het team kijkt naar het totale rendement van de testdag, niet naar individuele track time.
FIA-regels sturen invulling
De Abu Dhabi-testdag valt onder strikte FIA-testregels. Teams mogen twee auto’s inzetten: één voor bandenwerk met een vaste rijder en één voor een ‘Young Driver’-programma. Een ‘rookie’ is een coureur met hoogstens twee Grands Prix-starts. Daarmee stimuleert de FIA doorstroom en veiligheid, omdat onervaren rijders gecontroleerd kilometers maken.
Pirelli gebruikt de dag voor validatie van de bandenspecificaties voor het volgende seizoen. Dat betekent lange runs en vergelijkingen van compound tot compound. Teams moeten daarbij binnen vaste testprotocollen werken, zodat data onderling vergelijkbaar is. De informatie wordt gedeeld met Pirelli, terwijl teams eigen set-upnotities en energiebeheerdata verzamelen.
De inzet van een ervaren coureur op één auto is vooral bedoeld voor bandenreferenties. De rookie-auto mag andere programma’s draaien, zoals starts, pitstops en afstellingstests. Aero-updates zijn beperkt tot wat het reglement toestaat. Zo bewaakt de FIA een gelijk speelveld en blijft de nadruk op veiligheid en ontwikkelingsrelevantie.
“De FIA schrijft voor dat elk team tijdens de post-season test minimaal één auto inzet voor een coureur met hoogstens twee Grands Prix-starts.”
Kilometers voor reservecoureur
De vrijgekomen plek bij Visa Cash App RB biedt ruimte aan een reservecoureur met een superlicentie. Zo’n licentie is het officiële FIA-rijbewijs voor Formule 1 en vereist punten uit lagere klassen. Extra testkilometers helpen om procedures te verfijnen, zoals energie-afgifte van het hybride systeem en rembalans. Ook wennen coureurs aan het werktempo van een volledige F1-testdag.
Voor het Red Bull-kamp is de timing gunstig. Met alle data van het raceseizoen is er een stevig referentiekader. Een reservecoureur kan daar tegenaan testen en zo direct laten zien waar hij staat. Dat maakt evaluatie door de engineers concreet en vergelijkbaar.
Daarnaast levert het team operationele winst op. Pitcrew en engineers trainen met een andere rijstijl en feedback. Dat kan zwakke plekken in procedures blootleggen, zoals bandopwarming of communicatie in de garage. Zulke details schelen tienden in 2025.
Vooruitblik naar 2025 en 2026
De verzamelde data uit Abu Dhabi wordt gebruikt voor de winter in de windtunnel en op de dyno. Voor 2025 gaat het om verfijning van de huidige auto en krachtbron van Honda HRC. Denk aan efficiëntie van de MGU-K (elektrische generator) en koeling, die direct invloed hebben op rondetijd. Ook bandentemperatuurmanagement blijft een speerpunt met Pirelli’s compounds.
Tegelijk kijken Red Bull Racing en Visa Cash App RB al naar het FIA-motorreglement 2026. Dan verandert de verhouding tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen, en komen nieuwe aero-regels. Elke testervaring met energiebeheer en basisaero helpt de routekaart voor 2026 te tekenen. Teams willen risico’s beperken en ontwikkelstappen plannen.
Voor Europese teams is die planning cruciaal vanwege het testplafond en kostenplafond. Elke fout kost ontwikkeltijd binnen het budget cap. Een efficiënte test in Abu Dhabi maakt het verschil tijdens de eerste winterweken. Zo begint 2025 met een beter afgestelde basis en een heldere 2026-strategie.
Gevolgen voor Red Bull-keten
De keuze om Tsunoda aan de kant te houden, past in de ketenstrategie van het Red Bull-concern. Red Bull Racing jaagt wereldtitels na, RB ontwikkelt rijders en test werkwijzen. Door rijtijd te verschuiven, ontstaat een vollediger beeld van het coureursbestand. Dat komt toekomstige rijderskeuzes en reservelijsten ten goede.
Honda HRC profiteert mee van extra feedback, zolang de huidige motorformule geldt. In 2026 stappen de Red Bull-teams over op Red Bull Ford Powertrains, onder hetzelfde FIA-regime. Consistente dataverzameling over jaren maakt vergelijkingen mogelijk. Dat helpt kinderziektes te voorkomen bij de nieuwe krachtbron.
Voor fans verandert er weinig tijdens de testdag zelf. De sessie is meestal beperkt toegankelijk en draait om data, niet om show. De impact wordt zichtbaar bij de eerste winterpresentaties en shakedowns. Daar zie je de keuzes die nu in Abu Dhabi worden voorbereid.
