Laurent Mekies, teamchef van Visa Cash App RB, legt uit waarom een regendag met Max Verstappen uitmondde in één beslissende ronde. Het ging om een moment waarop bandenkeuze en timing alles bepaalden. De Nederlander kreeg precies één poging om het verschil te maken. De uitleg laat zien hoe teams bij wisselvallig weer keuzes maken binnen de FIA-reglementen voor regenraces en kwalificaties.
Eén kans in de regen
Volgens Mekies kwam er in de natte omstandigheden een kort raam waarin de baan net droog genoeg was voor een snelle ronde. In zo’n fase verandert de grip per sector. Een te vroeg of te laat moment levert direct seconden verlies op. Daarom werd alles gericht op één getimede outlap en één pushlap.
Teams gebruiken dan minimale brandstof, laag motorvermogen in de opwarmronde en een agressieve opbouw van bandentemperatuur. De coureur stuurt de banden warm met rem- en stuurbewegingen. Dat vergroot het contact met het asfalt. Pas als de band in het juiste temperatuurvenster zit, volgt de aanval.
Het risico is duidelijk: als de baan weer natter wordt of een code geel valt, is de kans voorbij. Ook slijt een set Pirelli-regenbanden snel wanneer de baan opdroogt. Een extra koelronde is vaak geen optie. Elke meter telt richting die ene ultieme ronde.
“Hij had maar één ronde,” zei teamchef Laurent Mekies over de beslissende poging van Max Verstappen in natte omstandigheden.
Bandenvenster bepaalt timing
Pirelli levert twee regenbanden: de full wet en de intermediate. De full wet voert veel water af, maar is traag op een halfdroge baan. De intermediate is sneller zodra het waterpeil daalt, maar kan aquaplanen bij plassen. De keuze hangt af van waterafvoer, temperatuur en zicht.
Het optimale bandenvenster is klein. Intermediates werken bij een smalle bandenspanning en temperatuur. Te koud geeft weinig grip, te warm zorgt voor korrelvorming en gripverlies. Op een opdrogende baan kan een intermediate binnen een ronde “overkoken”.
FIA-regels beperken het aantal sets regenbanden per weekend, wat de strategische ruimte verkleint. Teams willen niet te vroeg wisselen en zo een set verspillen. Tegelijk wil men de eerste ronde pakken waarin de baan piekt. Dat spanningsveld bepaalt de gok die Mekies beschrijft.
Weinig data, grote impact
In regen is data schaars. Sensoren lezen wel temperatuur en druk, maar grip is grillig en lokaal. Een plasje in bocht vijf kan het hele plan breken. Daardoor weegt rijdersgevoel zwaarder dan modellen en simulaties.
Budgetcap en motorlimieten dwingen teams tot efficiëntie. Onnodige rondes kosten levensduur van de krachtbron en verslijten banden. Vooral voor een zusterteam als Visa Cash App RB telt elke set en elke kilometer. Dat vergroot de druk om het in één keer goed te doen.
De kwalificatiedruk helpt mee. Als de baan droogt, kan een late coureur de beste omstandigheden krijgen. Maar een gele vlag of een druppelbui draait dat om. Daarom kiezen sommige teams voor “track position”: eerst naar buiten, met het risico op een mindere baan, maar wél een banker op de klok.
Verstappen als referentie
Mekies benadrukt de rol van de coureur als meetinstrument. Verstappen staat bekend om direct en helder feedback geven over grip en balans. In regen is dat doorslaggevend. Het team vertaalt die feedback naar druk, temperatuur en bandenspanning.
De opbouw van de outlap is dan maatwerk. Een paar graden bandtemperatuur kan het verschil maken in de eerste bocht. Ook de rembalans verschuift vaak iets naar voren in natte condities. Zo krijgt de vooras meer beet bij lage grip.
De combinatie van gevoel en timing bepaalt de uitkomst. Een veilige extra voorbereidingsronde is verleidelijk, maar kan het bandenvenster voorbij laten gaan. Mekies koos voor het smalle gat waar alles klopte. Dat paste bij de rijstijl en het vertrouwen in Verstappen.
FIA-regels en veiligheid
Regenraces vallen onder strikte FIA-veiligheidsregels. Zicht speelt de hoofdrol, mede door spray achter de auto’s. De FIA testte in Europa al spray-reductie, zoals spatborden op Silverstone-proeven. Doel is minder nevel en meer veiligheid bij hoge snelheid.
Bij zware regen kan de wedstrijdleiding de start uitstellen of starten achter de safety car. Ook geldt een minimumprofiel voor regenbanden om water af te voeren. De combinatie van zicht, waterafvoer en temperatuur bepaalt of er kan worden gereden. Teams moeten binnen die marges blijven, hoe groot de sportieve prikkel ook is.
Voor Europese circuits als Zandvoort en Spa is dit extra relevant. Beide banen kennen snelle secties en wisselvallig weer. Dat vergroot het risico op spray en aquaplaning. Strategische keuzes zoals die van Mekies blijven daar dus terugkeren.
Lessen voor RB nu
De aanpak in de regen is actueel voor Visa Cash App RB. Het team moet met beperkte middelen maximaal rendement halen. Dat betekent: vroeg scenario’s klaar hebben voor intermediate en full wet. En duidelijke beslisregels over wanneer je naar buiten gaat.
Ook de kwalificatieformaten spelen mee. Een rode vlag kan een set vernietigen en een warm-upplan ontregelen. RB werkt daarom met kortere, scherpere outlaps in wisselweer. Zo blijft het bandenvenster binnen bereik wanneer de baan piekt.
Voor Nederlandse fans is het herkenbaar sinds de natte kwalificaties in Zandvoort. Timing, bandentemperatuur en vertrouwen in de coureur bepalen daar vaak de startvolgorde. De analyse van Mekies onderstreept dat één goede ronde genoeg kan zijn. Als alles samenvalt, maakt die ene kans het verschil.
