McLaren werkt in Woking aan de Formule 1-auto voor 2026 onder het nieuwe FIA-motorreglement. Het team zet een vernieuwde windtunnel en een geüpdatete rijder-in-de-lus-simulator in als ‘geheim wapen’ voor Lando Norris en Oscar Piastri. Deze combinatie moet het energiegebruik en de actieve aerodynamica vroeg en precies afstemmen. Dat is cruciaal omdat het FIA-motorreglement 2026 gevolgen heeft voor alle teams, van krachtbron tot chassis.
McLaren versnelt 2026-ontwikkeling
Het team heeft het ontwikkelpad naar voren gehaald, omdat de regels voor 2026 de auto’s ingrijpend veranderen. De balans verschuift naar meer elektrische energie en minder aerodynamische weerstand. Daardoor werkt een 2024- of 2025-oplossing niet automatisch in 2026.
De technische leiding in Woking stuurt een geïntegreerd programma aan, met chassis, aerodynamica, software en krachtbronpakking onder één planning. De prioriteit ligt bij voorspelbare wegligging en efficiënte energie-opbouw. Daarmee wil McLaren het gedrag van de auto makkelijker maken voor de coureurs, rondje na rondje.
De tijdslijn is strak: concepten die nu in CFD (stroomlijnsimulatie) werken, moeten in 2025 betrouwbaar zijn in de simulator en op de testbank. Pas daarna volgt detailontwerp van chassis en koeling. Zo wil McLaren faalkosten voorkomen binnen het F1-budgetplafond.
Windtunnel en simulator als troef
McLaren gebruikt de eigen windtunnel in Woking, die sinds 2023 draait, om kleine aero-stappen snel te toetsen. Dat verkort de ‘correlatieketen’ tussen computer, tunnel en baan. Hoe beter die keten, hoe minder verrassingen tijdens raceweekenden.
De rijder-in-de-lus-simulator koppelt coureursfeedback direct aan aerodynamica en energiemanagement. Norris en Piastri testen rembalans, elektrische afgifte en stand van de verstelbare vleugels. Zo ontstaat een set-up die zowel snel als voorspelbaar is.
FIA 2026: geen MGU-H, een MGU-K met tot circa 350 kW elektrisch vermogen, en 100% duurzame brandstof. Het elektrische en verbrandingsdeel leveren ongeveer evenveel vermogen.
Dit pakket is vooral nuttig op circuits met veel rechte stukken, zoals Monza of de lange zones in Spa. Daar telt een lage luchtweerstand en slim energiegebruik extra. De sim helpt McLaren bepalen wanneer de auto glijdt of juist ‘vast’ op de baan ligt.
Actieve aero vraagt aanpassing
Vanaf 2026 krijgen teams actieve aerodynamica, met verstelbare voor- en achtervleugels. Actieve aero betekent: meer neerwaartse druk in bochten, minder weerstand op het rechte stuk. De auto verandert dus voelbaar binnen één ronde.
Die dynamiek vraagt een andere rijstijl. Coureurs moeten rempunten, energieterugwinning en elektrische boost opnieuw timen. Rembijstand en energieterugwinning (regeneratie) beïnvloeden de stabiliteit bij het aanremmen.
McLaren traint die overgangen intensief in de simulator. Norris en Piastri testen scenario’s voor kwalificatie en raceverbruik. Doel: een auto die betrouwbaar reageert, zodat de coureur durft te pushen zonder verrassingen.
Mercedes-krachtbron integratie
McLaren blijft, op het moment van schrijven, tot 2030 klant van Mercedes High Performance Powertrains. De 2026-motor vraagt nieuwe koeling, batterijplaatsing en kabelrouting. Vroege pakketkeuzes besparen gewicht en ruimte.
Als klant heeft McLaren minder invloed op de interne motorsoftware dan een fabrieksteam. Daarom stuurt het team op nauwe koppeling tussen de Mercedes-testbank en eigen ‘hardware-in-the-loop’-simulaties. Zo worden rijgevoel en energiemaps beter op elkaar gezet.
De overstap naar 100% duurzame brandstoffen past binnen Europese CO₂-doelen. Het is geen vrijbrief voor wegauto’s, maar de techniek versnelt kennis over synthetische brandstoffen en efficiënte hybrides. Dat sluit aan bij het EU-debat over emissies en de rol van e-fuels.
Kansen en risico’s onder budgetplafond
Het F1-budgetplafond dwingt tot keuzes tussen 2025-upgrades en de 2026-auto. Te laat instappen kost performance, te vroeg stoppen met 2025 kost punten. McLaren spreidt de inzet om beide jaren competitief te blijven.
De aerodynamische testrestricties (ATR) geven teams met een hogere eindstand minder windtunnel- en CFD-uren. Efficiëntie telt dus dubbel: elk testuur moet raak zijn. De nieuwe windtunnel en betere correlatie moeten daarbij helpen.
Regels kunnen nog worden aangescherpt voordat de auto’s van 2026 worden gehomologeerd. Massa, remenergie en aero-ramen kunnen net verschuiven. McLaren bouwt daarom modulair, zodat onderdelen snel zijn aan te passen zonder grote kosten.
