Max Verstappen van Red Bull Racing heeft onthuld dat hij actief toewerkt naar een debuut in de 24 uur van Le Mans. De regerend wereldkampioen deelt zijn plan in aanloop naar de invoering van het FIA-motorreglement 2026 en de drukke Formule 1-kalender. Hij wil de enduranceklassieker naast zijn F1-programma rijden, zodra planning en teamkeuze kloppen. De stap past in zijn wens om nieuwe doelen te hebben en zijn racehorizon te verbreden.
Le Mans-debuut in de maak
Verstappen geeft aan dat Le Mans een concreet doel is, maar nog zonder definitieve datum of team. De 24 uur van Le Mans is een etmaalrace op Circuit de la Sarthe, met rijderswissels en nachtstints. Dat vraagt andere voorbereiding dan een Grand Prix, met meer focus op lange runs en brandstofstrategie. De Nederlander wil pas instappen als hij de tijd heeft om zich goed voor te bereiden.
De endurance-ambitie past bij zijn ervaring in simraces en langeafstandswerk met Verstappen.com Racing. Simraces zijn digitale races met echte strategie en bandenmanagement. Verstappen gebruikt die ritmes om race-inzicht en samenwerking met engineers te trainen. Dat kan helpen bij een overstap naar de Hypercar-klasse.
Le Mans valt meestal in juni en kan botsen met de F1-kalender. De afgelopen jaren probeerden FIA en F1 Management grote clashes te vermijden, maar garanties zijn er niet. Een eventuele deelname vraagt daarom afstemming met Red Bull Racing en het persoonlijke schema van de coureur.
Geen breuk met Red Bull
De drievoudig wereldkampioen blijft op het moment van schrijven de kopman van Red Bull Racing. Zijn F1-programma houdt prioriteit, ook met het nieuwe motorreglement in 2026. Dan stappen Red Bull Ford Powertrains en andere fabrikanten over op een krachtbron met meer elektrisch vermogen. De test- en ontwikkelagenda van Red Bull weegt daardoor zwaar.
Voor het team verandert er vooral iets in planning en personele inzet rond vrije weekenden. Een Le Mans-project mag het F1-weekendwerk niet raken. Teams bewaken daarbij ook vertrouwelijkheid: data uit F1-aerodynamica of bandenmanagement mag niet lekken naar andere programma’s. Strakke scheiding van systemen en engineers is daarom standaard.
Financieel raakt het Red Bull nauwelijks, omdat Le Mans-projecten meestal met aparte partners draaien. Sponsoren let ten wel op zichtbaar heid in Europa, waar Le Mans een groot publiek bereikt. Voor Nederlandse fans kan de combinatie F1 en Le Mans extra aantrekkingskracht hebben, zeker met races dichtbij zoals Spa-Francorchamps en Zandvoort.
Mogelijke merken en klasse
Als Verstappen Le Mans rijdt, ligt de Hypercar-klasse voor de hand. Fabrikanten als Toyota (GR010 Hybrid), Ferrari (499P), Porsche (963), Peugeot, Alpine, BMW en Lamborghini rijden daar mee. De keuze hangt af van het schema, contracten en de testmogelijkheden. Een klantenteam kan ook, vaak met fabriekssteun.
Technisch verschilt endurance van F1. De auto’s zijn zwaarder, hebben minder piek-downforce en rijden op duurzame brandstof. Rijders delen de auto en moeten in alle omstandigheden constant en zuinig zijn. Dat vraagt een andere mindset dan een sprint van 300 kilometer in de Formule 1.
Voor deelnemende merken is een topcoureur interessant, maar het team moet passen bij zijn rijdersprofiel. Nachtstints, verkeer met langzamere klassen en het delen van set-up met teamgenoten zijn cruciaal. Verstappen zal daarom eerst testdagen en simulatorwerk doen voordat hij een definitieve keuze maakt.
Kalenderdruk en FIA-regels
De F1-kalender is vol, met veel fly-aways en op het moment van schrijven meerdere sprintraces. De FIA bewaakt veiligheid en rusttijden, maar coureurs mogen buiten F1 racen als het team akkoord geeft. Voor Le Mans zijn extra medische checks en licentie-eisen gebruikelijk. Ook simulator- en testdagen tellen mee in de belasting.
Endurance in Europa heeft praktische voordelen voor planning en logistiek. Reizen is korter, en afstemming met het team gaat sneller. Toch blijft het risico op vermoeidheid na dubbele raceweken bestaan. Red Bull zal daarop sturen met rustschema’s en fysio.
Voor fans is duidelijkheid over clashes belangrijk. Organisatoren proberen grote botsingen te voorkomen, maar dat lukt niet altijd. Met vroegtijdige communicatie kunnen tickets, reizen en tv-planning beter worden afgestemd.
Koppeling met 2026-reglement
Het F1-motorreglement 2026 brengt meer elektrisch vermogen en minder luchtweerstand door nieuwe aero-regels. Dat vraagt een andere rijstijl en energiebeheer. Extra ervaring met verbruik en lift-and-coast in endurance kan daar indirect bij helpen. Toch blijft F1-specialisatie belangrijk voor kwalificatie en korte stintperformance.
In 2026 verdwijnt de MGU-H, groeit het elektrische deel naar circa 50% van het totaalvermogen, en blijft duurzame brandstof verplicht in de verbrandingsmotor.
Voor fabrikanten is de link met Europa relevant. Duurzamere brandstoffen en efficiëntie sluiten aan op EU-doelen voor CO₂-reductie en de brandstofstrategie voor zware mobiliteit. Le Mans wordt al jaren gebruikt als testbed voor synthetische brandstoffen en energieterugwinning. Dat vergroot de waarde van een deelname voor zowel rijder als merk.
Red Bull Ford Powertrains werkt intussen door aan de 2026-krachtbron. Verstappens feedback in F1 blijft leidend voor dat programma. Een endurance-uitstap mag dat traject niet verstoren en wordt daarom pas gepland als de F1-deadlines dat toelaten.
Wat dit betekent voor fans
Voor Nederlandse fans biedt een mogelijke Le Mans-start een extra hoogtepunt in Europa. Reizen naar Frankrijk is goed te doen, en het evenement combineert autosport en campingcultuur. Kaarten gaan vaak vroeg in de verkoop, met verschillende tribunes en paddock-opties. Tijdige planning scheelt kosten en teleurstelling.
Ook voor de tv-kijker ontstaat een aantrekkelijk verhaal: een F1-kampioen die zich meet met de beste endurance-teams. Het maakt vergelijkingen mogelijk tussen sprint- en uithoudingsvermogen, bandenmanagement en teamwork. Media zullen het seizoen daarom breder volgen, van vrije trainingen tot nachtstints.
De komende weken draait het om details: team, klasse, testprogramma en kalender. Zodra die helder zijn, volgt duidelijkheid over risico’s en kansen. Tot die tijd blijft de hoofdzaak dat Verstappen inzet op Le Mans, zonder zijn F1-focus bij Red Bull Racing te verliezen.
