Helmut Marko, adviseur van Oracle Red Bull Racing, zegt dat hij Max Verstappens gewoonte om vaak te simracen niet begrijpt. De Nederlander rijdt regelmatig online endurance-races naast zijn Formule 1-programma. Dat gebeurt ook rond Europese Grands Prix, waar het schema al vol zit. Toch staat Red Bull het toe, omdat het past binnen het FIA-sportreglement 2025 en de voorbereiding van de coureur ondersteunt.
Marko snapt simgewoonte niet
Marko is op het moment van schrijven sportief adviseur bij Red Bull Racing. Hij ziet hoe Verstappen uren maakt achter de simulator, soms kort voor een raceweekend. De Oostenrijker zegt openlijk dat hij die drang niet helemaal kan plaatsen. Tegelijkertijd erkent hij dat de resultaten op de baan nauwelijks te bekritiseren zijn.
Verstappen presteert stabiel, ook wanneer hij kort daarvoor online heeft geracet. Dat maakt de discussie binnen het team nuchter: werkt het, dan blijft het. Dat is al jaren de benadering bij Red Bull Racing. De prestatie op zondag is leidend in de keuzes die de renstal maakt.
De ploeg weegt risico’s en voordelen per weekend. Er is aandacht voor rust, reisschema’s en teamverplichtingen. Als de balans goed is, krijgt Verstappen ruimte voor zijn routine. Marko blijft verbaasd, maar grijpt niet in zolang het succes niet lijdt.
Simraces helpen zijn scherpte
Verstappen rijdt vaak met Team Redline, een toonaangevend simraceteam. In zulke races oefent hij race-intuïtie, strategie en reactievermogen. Dat zijn precies de vaardigheden die in Formule 1 beslissend zijn in duels. De drempel is laag: thuis trainen kan op ieder moment.
Online endurance-races vragen constante concentratie en foutloze rondes. Dat lijkt sterk op het managen van een stint in de Formule 1. Ook banden sparen en verkeer lezen komen aan bod. Zo sluit de simpraktijk aan op het werk in de RB-bolide.
Trainen in een virtuele omgeving kent weinig logistieke rompslomp. Er zijn geen vrachtvluchten of testbanen nodig. Daardoor past het in de krappe F1-kalender met veel Europese races. Voor een coureur is dat efficiënt en betaalbaar.
Testban stuurt coureurs online
Het FIA-sportreglement beperkt privétests en ontwikkeluren op de baan. Coureurs krijgen vooral trainingstijd in de vrije trainingen van een Grand Prix. Buiten die uren is rijden met een F1-auto vrijwel verboden. Daardoor verschuift voorbereiding naar simulatoren en data-analyse.
Teams werken met een driver-in-the-loop-simulator, een rijsimulator die de echte auto nabootst. Thuisopstellingen lijken eenvoudiger, maar trainen hetzelfde patroon: voelen, reageren, verbeteren. De combinatie van teamlab en persoonlijke sim is gangbaar geworden. Verstappen past in die trend, maar doet het opvallend intensief.
Een rijsimulator is een trainingssysteem met stuur, pedalen en software dat circuitomstandigheden en voertuiggedrag zo echt mogelijk nabootst, zonder op de baan te rijden.
Onder de budgetcap zijn simulatoruren relatief goedkoop en flexibel. Ook windtunnel- en CFD-limieten zetten teams aan tot digitale optimalisatie. Europese renstallen, zoals Red Bull in Milton Keynes, hebben daarom geavanceerde simlabs. De meerwaarde voor set-up en strategie is concreet en meetbaar.
Risico’s: vermoeidheid en focus
Simracen vlak voor een race kan het slaappatroon verstoren. Dat risico neemt toe bij late online endurance-races. Vermoeidheid kost rondetijd en verhoogt foutkans. Red Bull bewaakt daarom rustmomenten en planning per evenement.
Het F1-curfew beperkt nachtwerk van teampersoneel op het circuit, niet wat een coureur thuis doet. Toch hanteren teams interne grenzen om fitheid te waarborgen. Reizen, media en brieftijden stapelen snel op in een GP-week. Een strakke dagindeling blijft cruciaal om piekfit te zijn op zondag.
Fysieke risico’s van simmen zijn klein, maar er is aandacht voor houding en herstel. Lang zitten kan nek en rug belasten, zeker in drukke delen van het seizoen. Gerichte training en korte sessies beperken dat. Tot nu toe is er bij Red Bull geen sportieve terugslag zichtbaar.
Geen regels tegen simrijden
De FIA verbiedt simracen door coureurs niet expliciet. Zolang teamcurfews, mediaplichten en veiligheidsregels worden gerespecteerd, is het toegestaan. De International Sporting Code gaat vooral over gedrag op en rond het circuit. Wat een rijder thuis traint, is in principe vrije keuze.
In Europa groeit simracen als serieuze trainingsvorm én als e-sport. Voor Nederlandse fans laat het een extra kant van Verstappen zien. Het sluit aan bij de digitalisering van autosport en datawerk. De kloof tussen virtueel en echt wordt kleiner, zonder de baan te vervangen.
Voor Red Bull en Verstappen blijft de afweging simpel: prestaties eerst. Als simuren helpen, is er weinig reden tot ingrijpen. Verandert het FIA-regime, dan kan die balans schuiven. Tot die tijd bepaalt het team per weekend wat verstandig is.
