Isack Hadjar houdt zijn winterpauze kort om klaar te zijn voor een mogelijk zitje naast Max Verstappen bij Red Bull Racing. De Red Bull-junior werkt op dit moment aan fitness, simulatoruren en afstellingen in de fabriek in Milton Keynes. De timing is belangrijk, omdat teams hun rijderskeuzes vroeg in het seizoen plannen. Voor Nederlandse fans is het interessant, want een eventuele invalbeurt raakt direct de line-up van de regerend wereldkampioen.
Hadjar versnelt voorbereiding
De Fransman met Red Bull-opleiding maakte in de afgelopen maanden weinig vrije uren. Hij legt de focus op fysieke training, reactietraining en data-analyse. Zo wil hij fit en scherp zijn als Red Bull Racing of zusterteam Visa Cash App RB hem oproept.
Hadjar combineert dit met zijn programma in de Formule 2, waar hij waardevolle ervaring opdoet. Die racekilometers helpen bij bandenmanagement en starts, twee sleutelonderdelen in de Formule 1. Ook leert hij hoe je een set-up bouwt over een raceweekend.
In Milton Keynes draait Hadjar lange sessies in de simulator van Red Bull Racing. Zo test hij updates en leert hij de procedures van het team. Dit verkleint de kans op fouten als hij daadwerkelijk in de auto stapt.
Stoelpassing en veiligheid
Voor elk optreden in een F1-auto is een stoelpassing verplicht. Een stoelpassing is het op maat maken van de koolstof kuip zodat de coureur veilig en stabiel zit. Daarbij worden ook pedalen, gordels en headrest precies afgesteld.
Red Bull Racing plant zulke sessies ruim op tijd, ook voor potentiële invallers. Dat geeft engineers de tijd om onderdelen te frezen en te keuren. Het verkort bovendien de doorlooptijd als er onverwacht gewisseld moet worden.
De FIA stelt strenge eisen aan zitpositie en impactabsorptie in de cockpit. Pas als alles is goedgekeurd, mag een coureur een officiële sessie rijden. Dat proces geldt even streng voor race- als voor reservecoureurs.
FIA-superlicentie en rookie-uren
Om te mogen racen heeft een coureur een FIA-superlicentie nodig. Die krijg je met voldoende punten uit lagere klassen en door een aantal test- en sim-uren te maken. Met zijn F2-resultaten ligt Hadjar op schema om aan die eis te voldoen.
Teams moeten daarnaast elk seizoen minimaal twee keer een rookie inzetten in VT1, de eerste vrije training. Een rookie is iemand met maximaal twee Grands Prix aan ervaring. Dat opent kansen voor talenten als Hadjar, maar ook voor Liam Lawson binnen de Red Bull-piramide.
Voor een FIA-superlicentie zijn 40 punten in drie seizoenen nodig.
Voor Nederlandse volgers is dit relevant omdat het de bezetting rond Max Verstappen kan raken. Als Red Bull die rookie-uren verdeelt, speelt beschikbaarheid en voorbereiding een grote rol. Daarom telt elk uur dat Hadjar nu investeert.
Beperkt testen, veel simulator
Door de budgetcap en testbeperkingen is echt testen op het circuit schaars. Teams mogen vooral rijden tijdens raceweekenden en enkele Pirelli-bandentests. Daarom leunen Red Bull en Visa Cash App RB zwaar op simulatorwerk en correlatie met data op de baan.
Er is nog een uitweg: testen met twee jaar oude auto’s, het zogeheten TPC-reglement. Dat zijn nuttige dagen om procedures te oefenen, starts te trainen en langere runs te doen. Voor jonge coureurs is dat vaak de eerste echte kennismaking met F1-snelheden.
Simulator en TPC vullen elkaar aan. De sim biedt veilige herhaling en snelle iteraties; TPC geeft echte feedback over grip, wind en slijtage. Hadjar bouwt zijn programma langs die twee sporen op.
Gevolgen voor Red Bull-keuze
Op het moment van schrijven heeft Sergio Pérez een doorlopend contract bij Red Bull Racing. Toch wil het team altijd meerdere opties paraat hebben, zeker met een drukke kalender. Een goed voorbereide junior verkleint het risico bij ziekte of wissels.
In de Red Bull-stal strijden meerdere namen om kansen, onder wie Lawson en de coureurs van Visa Cash App RB. De interne rangorde kan verschuiven door vorm, consistentie en feedback in de sim. Wie de meeste waarde levert, schuift logischerwijs naar voren.
Voor Verstappen telt stabiliteit, voor Red Bull telt flexibiliteit. Hadjars korte vakantie past in dat plaatje: klaarstaan wanneer het team belt. Met de FIA-regels en de beperkte testmogelijkheden is dat voorbereid zijn het halve werk.
